Publicado por: Francisco Saro Gandarillas en el
Telegrama de Melilla, 10-03-1982; Cuadernos de Historia de Melilla, nº 1, 1988,
p. 119-121.
Antes de finalizar la construcción
del nuevo barrio de Reina Victoria (hoy Héroes de España), se vio la necesidad
de urbanizar el terreno existente entre el Parque Hernández y el barrio del Mantelete.
Este ultimo penetraba en los terrenos del antiguo campo de instrucción de la
plaza rompiendo la armonía del solar que sin duda alguna había de estar
destinado a ser una gran plaza por su propia situación: punto de arranque de
las carreteras que enlazaban la puerta de Santa Bárbara, de entrada al
Mantelete, y los barrios del Buen Acuerdo (hoy General Gómez Jornada), Polígono
y Triana (este ultimo englobado hoy en el Industrial).
La muralla de Santa Bárbara que desde el extrema sur del muro X atravesaba el terreno hasta la torre de Santa Bárbara (situada en un punto30 metros por del ante del actual Banco de España),
impedía la construcción de esa plaza-centro que rara es la ciudad que no
conserva como punto de arranque de su expansión urbana. Este terreno estaba
ocupado por los restos del antiguo cauce que malamente sujetaba las aguas
procedentes del barranco del Polígono y arroyos contiguos, algunas barracas de
cantinas y comercios y el barracón del antiguo Cinematógrafo Moderno del señor
Salinas, alquilado por Administración Militar por necesidades de la Campana de 1909.
Melilla año 1909
La muralla de Santa Bárbara que desde el extrema sur del muro X atravesaba el terreno hasta la torre de Santa Bárbara (situada en un punto
Melilla año 1911
Antes de poner en practica el
plan posterior que daría lugar a la ejecución de la gran plaza, la Junta de Arbitrios, en sesión
de junio de 1912 acordó darle el nombre de Plaza de España. Para que no se
perdiera el nombre de Santa Bárbara con que los melillenses de la época
conocían el lugar de asiento, la
Junta dio el nombre de calle de Santa Bárbara a la calle que
enlazaba el Mantelete con la iglesia en construcción. Poco duró este nombre,
pues al ser asesinado el señor Canalejas ese mismo año, la Junta decidió poner su
nombre a la calle anterior desde el primero de enero de 1913, y bastantes años
mas tarde fue cambiada por el de Ejercito Español con que se le conoce hoy día.
Olvidado ya el proyecto anterior,
el 18-1-1913 se aprueba un nuevo proyecto. En este la plaza se reducía a 170 metros de diámetro,
planeándose un jardín central, aceras intermedias y amplias aceras de 10 metros rodeando la
plaza. Coma árboles de adorno, los mismos que hoy vemos diseminados por algunas
calles y jardines, el “ficus alba”. También había previsto kiosco y
evacuatorio. La plaza debía estar rodeada, además de por los edificios ya
construidos, números 1 y 2 de la
Avenida , por otros edificios oficiales.
Sorprendentemente el proyecto se
llevó a cabo esta vez, y digo sorprendentemente porque en Melilla no era
habitual que los proyectos se terminaran ni aun que comenzaran. EI kiosko de
periódicos fue arrendado por el señor Boix, quien en aquella época tenía una
librería en la calle Prim, el Postal Moderno. Lo único que no llegó a hacerse
tal como se planeó, fue la construcción, en los solares desocupados, de los
edificios oficiales, pues se pensó construir la nueva casa de la Junta de Arbitrios (en la
casa de Salama desde el año anterior) en el solar hoy ocupado por el Casino
Militar, y la nueva Comandancia General en el solar en el que actual mente se
encuentra el Ayuntamiento.
EI día 22 de abril de 1913
comienzan los trabajos y el 23 de enero de 1914 quedaban terminados
En consonancia con la nueva plaza
hubo de levantarse el cierre del Parque Hernández, tal como se conserva hoy día,
cuya entrada de sillería y muro de mampostería y verja se hizo en ese mismo
ano, al mismo tiempo que el bar de la entrada, propiedad de la Junta de Arbitrios, el “Gambrinus”, muy distinto del actual, y
conocido por muchos melillenses como “Preferido”.
Los números 1 y 2 de la Avenida , levantados
después de la aprobación del Plan de Urbanización de José de la Gándara , por el que se
autorizaba hasta tres pisos de construcción. Para edificar el primero hubo de
derribarse el anterior de David Melul, de planta baja y un piso y que no estaba
alineado con respecto a la plaza.
En el lugar que hoy ocupa el polémico
cine Monumental vemos el teatro Alfonso XIII, sucesor del antiguo teatro de
verano, teatros desmontables, precarios, pero que sin duda contribuyeron a
hacer de Melilla lo que un contemporáneo afirmaba de la ciudad: capital
cultural del norte de África.
EI Casino Militar, cuya primera
piedra colocó el general Silvestre en la nochevieja del ano 1920, no se
terminaría hasta 1934, y en el solar que actual mente ocupa el Ayuntamiento se
instalaría anos mas tarde el Parque de Recreo de aquel, hasta el año de 1941 en
que se puso la primera piedra de la nueva casa municipal.
Como consecuencia del proyecto de
monumento al Ejercito de África, pensado al rechazar el general Marina que se
levantara una estatua a su memoria, el día 16 de agosto de 1927, el general Sanjurjo
coloca la primera piedra y cuatro años mas tarde quedaba levantado el
monumento y transformada la plaza a su .estado actual.
