Francisco Saro Gandarillas: Mis Páginas

EL ENIGMA DE LA AVIACIÓN RIFEÑA

2012-01-25T10:32:00.011+01:00

Bajo este título Roger-Mathieu dedica un apartado de las discutidas memorias de Abdelkrim a la fallida aviación militar de la república rifeña.

En uno de los camarotes del Abda, el barco que debía conducir a Mohammed al exilio, el autor toma nota de las palabras de este cuando habla del sueño que le llevó a organizar la inexistente aviación dentro de su organización militar.

-Sabía, dice Abdelkrim, que podía comprar aviones a una compañía que hacía el servicio Argel-Briska. Para tratar del asunto envié al caid Haddu y a Azerkan. La compra debía alcanzar a tres aviones y fue concluida por intermedio de un oficial francés y el aviador Perrier.

Líneas abajo dice Si Mohand:

- Hubiera pagado caro el que un avión rifeño sobrevolase las líneas españolas. Hubiera probado así a mis tribus que estaba realmente bien armado a la moderna. Por su lado, mis enemigos no hubieran dejado de impresionarse a la vista de un avión rifeño por encima de Larache, Tetuán y Melilla.

Breguet similar al adquirido por la República rifeña

En las misma memorias el hermano, M’Hammed, manifiesta que, en fecha que no indica, se había desplazado hasta Tlemcen, donde se encontró con el caid Haddu, representante en Uxda de la neonata República rifeña, con el cual se llegó hasta Argel, lugar en el que se entrevistó con el francés Du Taillis, curioso personaje que aparece de vez en cuando en la corta historia del Rif republicano, al objeto de concretar la posibilidad de comprar aviones. M’Hammed afirma que la razón de la compra estribaba en el hecho de que “nuestros opresores los poseían.”

El primer avión fue adquirido por Azerkan y Haddu en Hussein-Dey (Argelia), según precisa López Rienda (Del Uarga….1925). Siendo el único que fue entregado a la República, llegó al Rif en 1923, al decir del que fuera interventor civil en Taurirt, Leon Gabrielli (Abdelkrim…1953), pilotado por el propio Perrier y con el caid Haddu a bordo. Si creemos las supuestas memorias del líder rifeño, el avión no llegó a volar nunca, información que no coincide con la que facilita Goded (Las etapas…1932), quien asegura que hizo un vuelo hacia el frente francés de Marnisa. No está claro si se llegó a pagar el importe de los tres aviones, pero lo más probable es que fuera así, aunque Mohammed Abdelkrim había dado orden de no hacerlo hasta que los aviones hubieran levantado el vuelo.

Todo lo anterior es una prueba más, si no hubiera ya bastantes, del poco interés, por decirlo suavemente, que los franceses tenían entonces por tomar alguna parte en el conflicto hispano-rifeño. Esto nos retrotrae a cuestiones más recientes. Esta apatía francesa cambió radicalmente cuando Abdelkrim, cometiendo un error fatal, atacó en 1925 las líneas del Uarga.

El 13 de agosto de 1923 un avión pilotado por el capitán Herraiz, y motivado por una avería en el aparato, cayó en el cabo Quilates, pero quedó en tan mal estado que, tras ser conducido hasta Izmoren, y pese a sus intentos, y la presión ejercida sobre el capitán, no pudo ser utilizado por los rifeños. Este oficial, que murió durante su cautiverio, dio nombre al primer aeródromo construido en aquella parte del Rif.

Capitán César Herraiz

No está claro en que momento los españoles se dieron cuenta de la existencia del avión adquirido en Argelia. Goded da a entender que debió ser poco después de su llegada al Rif. Pero Gomá (Historia de la Aeronáutica…1950) facilita una fecha algo más precisa. Fue el 22 de mayo de 1924 cuando se recibieron en Melilla confidencias que anunciaban la llegada al Rif de un avión adquirido por Abdelkrim, y que se encontraba oculto en alguna zona de Beni Urriaguel.

Según Gomá, y con base en noticias imprecisas, desde varios meses antes aviones españoles sobrevolaban el Rif central vigilando los campos utilizables como aeródromos. Algunos informes positivos sobre el objeto resultaron ser falsos. Un mes antes de la fecha apuntada en la confidencia arriba anotada, un avión pilotado por el capitán Carrillo había descubierto unos sospechosas cobertizos en Tisimoren, aunque las fotografías, en principio, no dieron indicación alguna de la existencia de aviones.

Una vez confirmada su existencia, tanto al decir de Goded como de Gomá, los aviadores se juramentaron para encontrar el aparato y destruirlo, y ese mismo día salieron de exploración dos aviones Bristol tripulados por el teniente Martínez Merino y el alférez Coterillo, quienes descubrieron un aparato tipo Breguet en una excavación oculta bajo ramaje en Tisimoren (Bocoya), así como una explanación que parecía indicar la existencia de trabajos para habilitar una pista de despegue y aterrizaje.

El día 23 salieron 52 aviones hacia el lugar; descubierto el aparato enemigo fue destruido al instante, arrojándose 540 bombas, pese a que el enemigo se defendió duramente con fuego de fusil, ametralladora y cañón, hiriendo gravemente al piloto teniente Juan Antonio Ansaldo, que fue propuesto para la Laureada.

El avión descubierto por aviadores españoles

El día 24, en un servicio de reconocimiento, se vio que los rifeños habían colocado una gran lona sostenida por palos, simulando la silueta de un avión. Las fotografías recogidas mostraban posteriormente que debajo de la lona no había nada.

El 4 de abril de 1926, un avión pilotado por el cabo Luis Herrero, y que había partido de Sevilla con dirección a Tetuán, perdió la dirección correcta porque el piloto desconocía el territorio y finalmente tomó tierra en Targuist, pero quedando tan dañado que no se le pudo poner en estado de vuelo.

De esta forma acabó el sueño y empeño de Abdelkrim por poseer una fuerza aérea propia en su territorio rifeño.

RIFEÑOS EN MELILLA , LA EMIGRACION A ARGELIA

2011-09-11T12:17:00.000+02:00

Los trabajos de la recolección en las grandes propiedades agrícolas de Argelia, faltas de mano de obra en las épocas de la cosecha, atraían , desde finales del siglo XIX, a numerosa mano de obra procedente de Marruecos, sobre todo de las kabilas rifeñas comprendidas entre Guelaia y Bocoya, sin que faltara gente llegada incluso del lejano Sus, en la parte meridional de Marruecos. En 1906 se calculaba que unos 40.000 marroquíes acudían a los campos argelinos.

Al principio los componentes rifeños de esta singular emigración golondrina, se desplazaban haciendo el viaje a pie desde sus lugares de origen, ahorrándose el coste de un pasaje en barco que se hacía muy oneroso para aquellas gentes, generalmente de condición muy humilde.

Pero desde principios del siglo XX, con las disputas entre los partidarios del Roghi Bu Hamara y los del Sultán Muley Abdelaziz, desarrolladas en el territorio cercano a la frontera argelo-marroquí, hizo que los caminos fueran cada vez más inseguros, por lo que la mayoría de los emigrantes optaron por efectuar el viaje en barco. Siendo Melilla el único puerto habilitado para el tráfico marítimo entre Tetuán y Orán, punto de destino de los desplazados, hacia Melilla llevaron sus pasos los fellah rifeños.

Los kabileños hacían el recorrido pie desde sus casas. Los más cercanos a Melilla, iban directamente de su domicilio al puerto. Buena parte de los más lejanos llegaban con anterioridad y se alojaban en una de los dos posadas que entonces había en Melilla, ambas en el barrio del Polígono.

Posada del Fraile, en el barrio del Polígono

Una de ellas, la llamada del Fraile, en la calle Estopiñán, aún conservaba su estructura original a mi llegada a Melilla hace 32 años. Se había habilitado, a la manera de un fondak marroquí, cuando fue construido el barrio, hacia 1891, y era propiedad del farhani Mohammed ben Ali, conocido en Melilla como El Fraile, voluntarioso colaborador de las autoridades melillenses, quien tuvo una destacada intervención al finalizar la guerra de Margallo. Falleció en Farhana en 1920, ya octogenario.

La otra posada se hallaba en los números 3 y 5 de la calle Álava. En 1903 llegaron a alojarse en las posadas hasta 1.800 kabileños. Cuando en el viaje de regreso de Argelia, el barco llegaba muy avanzado el día al puerto de Melilla, muchos se alojaban en estos fondak, hasta el día siguiente en que partían para su dxar.

El embarque

Ante la gran cantidad de rifeños en demanda de barco, algunas compañías navieras, generalmente francesas, inglesas e italianas vieron la oportunidad que se les presentaba y destinaron algunos barcos al enlace marítimo entre Melilla y Orán; al principio ninguna compañía naviera española tuvo interés en participar en el reparto de beneficios, beneficios que en algún momento se llegaron a estimar en medio millón de pesetas por temporada. Más tarde se agregaron algunas, en competencia con las tradicionales.

Los embarques, en fechas variables, se iniciaban generalmente a finales de abril o principios de mayo, según temporada, siendo el coste del pasaje, variable en función de la demanda, de unas 12 pesetas, el equivalente a seis días de trabajo para un jornalero en Melilla, pero que suponía, en el Rif, entre 20 y 24 jornales. A esta cantidad había que añadir las 2 pesetas que cada emigrante rifeño debía pagar como derechos de embarque a los jefecillos locales por el simple hecho de emigrar a Argelia. En abril de 1903, el consignatario de una compañía francesa, Samuel Salama, percibía las dos pesetas de cada viajero, cantidad que posteriormente entregaba al kaid, oficial u oficioso, de la kabila correspondiente. Tras la llegada del Roghi a la zona, a quien no gustaba nada esta emigración, que no podía controlar, este quiso seguir percibiendo el derecho anterior, a través de su Aduana, produciéndose varios incidentes que, en mayo de 1904, produjeron un muerto. Algunos de los emigrantes optaron por llegarse a Melilla en medio de la noche, para burlar la vigilancia de los secuaces de Bu Hamara.

El precio del pasaje era variable, pero no por la política empresarial de las compañías de navegación, sino por la capacidad en aquel del gran número de kabileños que todas las primaveras tomaban los vapores con destino a Orán.

Posadas del barrio del Polígono, situación (1913)

En 1903 fueron alrededor de 6.000 rifeños los que embarcaron para Argelia, al año siguiente 9.000 y en años sucesivos su número fue aumentando, de forma tal que cuatro años más tarde eran entre 15 y 20.000 los emigrantes que acudían al puerto de Melilla. En un solo día entraban en Melilla 3.000 rifeños en 1908, y podían embarcar entre de 2.000 y 3.000 emigrantes.

Todos transeúntes presentaban el mismo aspecto. Provistos de su parda chilaba rifeña, con la hoz al hombro, alpargatas de esparto en las manos, y dentro de la capucha, su sobria comida para el viaje, generalmente un trozo de pan, unos higos y unas cebollas.

En 1904, como se he dicho, eran compañías de navegación francesas, inglesas e italianas las que se repartían el pasaje. Los corredores rifeños, por cuenta de aquellas, voceaban a lo largo del muro X los precios del pasaje, al tiempo que agitaban los jaiques para llamar la atención. Si no conseguían el número de pasajeros esperado, y a medida que lo hacían los corredores de las demás compañías, iban bajando los precios, en dura competencia y en perjuicio de todas ellas. El 19 de mayo de 1904, comenzaron pidiendo 12,50, bajaron a 6 y terminaron ofreciendo el llamado ticket a 3 pesetas. A la semana siguiente (los viajes eran semanales), las compañías se pusieron de acuerdo, ofreciendo un precio único: 12 pesetas, pero los kabileños presentes, entre dos y tres mil, se negaron a aceptarlo, ofreciendo solo 2; como las compañías se mostraron intransigentes, embarcaron al día siguiente abonando 12,50. Poco después se rompió el acuerdo entre las navieras, y los precios llegaron a bajar hasta las 2 pesetas; el mínimo se alcanzó en el año 1905 en que, en el mes de marzo, se abonaron 1,50 pesetas por pasaje. Eso sí, como todos los pasajes, y tal como venía escrito en el ticket, sans nourriture, sin comida.

Esperando el embarque en la explanada de Santa Bárbara (1908)

En este período intervino un tercero inesperado : un barco austriaco que no quiso entrar en el pacto, y los precios volvieron a bajar de las 12,50 pedidas a 2,50. En ocasiones los buques se volvían a Argelia sin pasaje alguno por la negativa de los kabileños a aceptar el precio ofrecido. Alguna vez la intransigencia de las compañías hacía que la mayoría de los rifeños se quedara en tierra, como ocurrió en mayo de 1906; la cara de desolación de los kabileños animó a Miguel Bernardi a ofrecer su laud a un precio más reducido. En la primavera de 1909 eran tantos los solicitantes de pasaje que cerca de 300 tuvieron que quedarse en tierra con el pasaje pagado. La oportuna intervención del teniente Alemán, de la Guardia Civil, hizo que las consignatarias les devolvieran a unos las 3 pesetas de pasaje, y el propio teniente dio a otros 50 céntimos para que pudieran pernoctar en las posadas del Polígono. Las colas ante las oficinas de los consignatarios Carlos de Izaguirre, en el Muro X, Cattan y Benatar, en la calle Alfonso XII del Mantelete, o ,años más tarde , en la de Santamaría, en el nº 2 de la calle Chacel, fueron estampa obligada en la primavera de aquellos años.

Ante la oficina del consignatario (Muro X, 1912)

Este mismo espectáculo se sucedía año tras año en el puerto de Melilla.

Desde 1905, los rifeños de la zona de Alhucemas, singularmente los de Beni Urriaguel y Bocoia, lo hacían embarcando directamente en aquellas aguas, con lo que se notó una menor afluencia de kabileños a Melilla. En 1913 hasta 2.500 rifeños esperaban en la costa de Alhucemas para embarcar, a donde acudieron buques españoles, franceses y griegos.

La escenografía del embarque era siempre la misma. Una vez en posesión del ticket, aguardaban sentados en la plaza de Santa Bárbara; a la hora del embarque se ponían de pie y en largas filas caminaban hacia el puerto. Tomaban las lanchas que les conducían al barco, anclado en la rada, y durante este corto trayecto se les oía, invariablemente, entonar cánticos en los que se invocaba a Dios y se despedían de los suyos. Plegaria y despedida que Jaime Tur encontraba “unísona y majestuosa”

En Argelia

No solamente los trabajos de la recolección llevaban a multitud de rifeños a tirra de fransis, también los trabajos de preparación de los viñedos, la construcción de carreteras en Argelia, o los trabajos del ferrocarril de Uxda a Taurirt, como ocurrió en 1913, en que las obras mencionadas y la miseria extendida por el Rif debido a las malas cosechas produjo una demanda extraordinaria de pasajes, hasta el punto que no hubo barcos para todos y parte de los trabajadores tuvo que desplazarse por tierra.

También, desde agosto de 1903, la vendimia en los campos argelinos llevaba hacia aquel territorio por vez primera a varios centenares de rifeños. Su mejor vestimenta hacía sospechar al Telegrama del Rif, que no eran emigrantes económicos, sino gente que escapaba de los acontecimientos en la zona del Rif.

En Argelia se organizaban por grupos de 10 a 40 hombres, bajo la dirección de uno de ellos, que era quien se entendía con las autoridades argelinas, quienes preferían a los rifeños sobre otros colectivos marroquíes, por su conducta, generalmente ejemplar; estos cabecillas se hacían cargo igualmente de los jornales devengados por los integrantes del grupo. Desde Orán se repartían por todas las regiones agrícolas, fundamentalmente Tlemcen, Beni –Bel-Abbès y Mascara, moviéndose de unos territorios a otros por ferrocarril, por un precio previamente pactado por los jefes de grupo con los jefes de estación. Nunca se hacían la competencia entre los grupos. Si un grupo aceptaba como salario 2 francos diarios, los demás se mostraban conformes. Si uno era despedido, los demás dejaban el trabajo por solidaridad.

Regreso de Argelia, desembarco en el muelle (1912)

El regreso

Los emigrantes comenzaban a volver a sus kabilas de origen desde los últimos días de junio, terminada la recolección ; de nuevo volvíanse a ver la plaza de Santa Bárbara y las calles del Mantelete llenas de rifeños. Algunos volvían con un pañuelo de colores en la cabeza, distintivo de su estancia en Argelia. Muchos volvían muy enfermos y agotados por la dureza del trabajo.

Al llegar a Melilla, y una vez pasado el control de la policía, se reunían por grupos, se sentaban directamente en la calzada, alrededor del jefe de cuadrilla, y hacían las cuentas del viaje , contando los duros y haciendo montones de monedas con la calderilla, teniendo los dedos como única calculadora. Repartido el dinero y estando todos conformes, los grupos se deshacían, y mientras unos volvían inmediatamente a su kabila, otros se paseaban por Melilla haciendo las compras necesarias en los establecimientos de efectos morunos del Mantelete, mientras otros, los que debían desplazarse más lejos, aguardaban el nuevo día en las posadas del Polígono .

Control de policía (Muro X, 1912)

En 1909, los que volvían de Argelia en plena campaña del Rif, se negaron a desembarcar en Melilla, ante la posibilidad der ser retenidos, continuando su viaje hasta Tánger, prefiriendo hacer a pie los seis días o más de marcha entre esta ciudad y sus kabilas de origen; algunos optaron por permanecer en Argelia hasta el final de la campaña. Se creía que generalmente cada rifeño llegaba con unas 100 a 250 pesetas ahorradas, aunque en este año , apenas habían llegado a las 100 pesetas, parte de las cuales tuvieron que gastar en la continuación del viaje hasta Tánger y su vuelta a la cabila, con lo que les esperaba un año de miseria hasta la siguiente emigración.

EL CHERIF UAZANI EN MELILLA (1886)

2011-06-20T23:26:00.001+02:00

El 9 de junio de 1886 fue un día especial para Melilla. La habitual monotonía de un día cualquiera se vio alterada ante la llegada, por el camino de la Mar Chica, de un nutrido grupo de personas sobre caballos y mulos, dentro del cual, como más tarde pudieron comprobar los atónitos melillenses, venía una envarada dama de mediana edad, única mujer entre el abigarrado conjunto de magrebíes que, tras detenerse al pie de las murallas de la plaza, montó rápidamente el campamento donde pasarían las cuatro noches siguientes.

Pronto se supo que el esposo de la dama, y protagonista principal de tan inesperado espectáculo, era el Cherif Uazani, el venerado jefe espiritual de un amplio sector de habitantes de Marruecos y Argelia, un hombre importante en el imperio magrebí a quien el Sultán jamás perdía de vista, pues de su actitud podían derivarse consecuencias para el trono cherifiano. Sidi Abdeselam ben el Hach el Arbi pasaba por Melilla, procedente de Argelia, donde oficialmente había tomado los baños de la estación de Tafna, en las cercanías de la frontera argelomarroquí, pero donde se creía que más bien había tenido alguna intervención mediadora entre las kabilas de aquella zona, siempre a favor de los intereses de Francia, a quien servía lealmente desde pocos años antes. Para Sidi Abdeselam, Melilla era punto intermedio en su viaje por tierra hasta su lugar de residencia, Tánger, a donde pretendía llegar pasando por entre las levantiscas kabilas rifeñas, no se sabe bien si con el fin, también, de acercarlas a los intereses franceses.

Al poco de llegar, el Cherif uazani fue cumplimentado en su propio campamento por el afable y acogedor Gobernador de la plaza, el general Macías, a quien acompañaba todo su Estado Mayor. El General deseó al Cherif una feliz y agradable estancia en la ciudad, y Sidi Abdeselam agradeció cortésmente al Gobernador su expresiva acogida. Cuatro días permanecieron el Cherif y su comitiva en Melilla, donde presenciaron unas maniobras del batallón del Regimiento de Navarra que entonces estaba de guarnición en la plaza, seguidas de una revista general, actos que llamaron poderosamente la atención de Mistress Keene, la única mujer del grupo, quien, como ella mismo escribió algún tiempo más tarde, quedó admirada del aspecto marcial de las tropas así como de su excelente equipo y, sobre todo, de la "precisión de sus ejercicios".

Melilla (1886)

Con la comitiva magrebí venía también un misterioso europeo, un personaje vestido a la argelina, quien decía desempeñar el arriesgado cometido de médico del Cherif y de velar por la salud de un santo venerado por millones de personas en todo el Norte de África desde Egipto a Marruecos. Con este cargo responsable camuflaba su verdadera personalidad el geógrafo francés Henri Duveyrier, un ilustre miembro de la Sociedad Geográfica francesa que entonces gozaba de merecida fama por sus aventurados viajes al sur argelino, donde incluso se bautizó con su nombre alguno de los poblados descubiertos por él en el último tercio del siglo. Duveyrier pretendía pasar desapercibido entre el séquito de Sidi Abdselam y, de esta forma, poder ser el primer europeo en atravesar el misterioso e inquietante Rif. El Colón del Rif, le llamaría Moulieras. Lamentablemente para él, el General Macías impidió tan peligrosa intención no permitiéndole pasar de Melilla, lo que produjo una gran irritación al insigne geógrafo, quien creía que las autoridades españolas se pasaban de suspicaces con respecto a su persona, al creerle un enemigo terrible por su condición de francés. Según mistress Keene, la razón exacta estribaba en el hecho de que las tribus rifeñas habían avisado a Melilla de que no permitirían el paso de un cristiano por sus tierras. El General Macías no quiso arriesgarse a un posible conflicto con las autoridades francesas que pudieran derivarse de un capricho del francés.

Sería interesante comprobar documentalmente si Macías actuó por su propia iniciativa o avisado por el Gobierno, conocedor del viaje del Cherif y su atrevido "médico" galo.

General Macías, gobernador de Melilla

No hubiese sido buena cosa el haber dejado pasar a un provocador como Duveyrier quien, como aseguraba Moulieras poco más tarde (Le Maroc Inconnu...1895), fumaba y comía delante de los naturales del país en pleno ramadán, y hablaba muy mal el árabe. Aunque Duveyrier no pudo seguir al cherif, su corta aventura le ganó la inmerecida fama de intrépido explorador del Rif.

Sidi Abdselam ben el Hach el Arbi

¿Quién era este Cherif Uazani a quien el desagradecido Duveyrier calificaba años más tarde de inepto, versátil e ingrato?

Las referencias biográficas son bastante menos abundantes que las referencias políticas derivadas de su papel en Marruecos.

Era hijo del célebre Hach el Arbi, sexto cherif idrisita dentro de la línea familiar iniciada en la ciudad santa de Uazan por Muley Abdallah Cherif a finales del siglo XVI. Como cabeza de la misma siguieron a Muley Abdallah, Muley Mohammed, Muley Taieb (fundador de la cofradía Taibía, a cuyo frente seguirían sus descendientes), Muley Ahmed, Muley Ali y Hach el Arbi.

Hach el Arbi, de quien Teodoro de Cuevas (La ciudad de Uazan.1888) decía que en más de una ocasión había hecho temblar hasta su base el trono del Sultán Muley Soliman, haciendo que a su voz se rebelasen las kabilas, fue cabeza de la cofradía Taibía o Tuhamia desde el fallecimiento de su padre, Muley Ali, en 1811.Llamaba la atención por su gran corpulencia y su afición a viajar. Según Segonzac (Voyages...1903) había recorrido todo el norte africano desde Tombuctú hasta el mar Rojo en una mahafa llevada por cuatro mulos que arrastraban detrás dos cañones. Una extraña forma de viajar. Mas o menos es lo que contaba Murga de El Arbi (Recuerdos...1868), añadiendo que, dado que la multitud no podía tocar sus vestiduras, el santo sostenía en sus manos una larga cuerda por la que, al cogerla, le llegaba al devoto la baraka del cherif. Gran taumaturgo, capaz de realizar los milagros más increíbles, ninguno de sus fieles dudaba lo más mínimo de sus extraordinarias cualidades.

Cuenta Durham (Our mission...1881), que Sidi el Hach el Arbi, en una época en que la sequía hacía estragos en la zona, hizo salir agua de una piedra formando un río que alivió considerablemente la penuria de los atribulados campesinos .No es de extrañar que le tuvieran tanta devoción.

Estando en el lecho de muerte, se le preguntó, según la costumbre, que a quien nombraba sucesor, a lo que respondió: "A aquel de mis hijos que a mi muerte, que ya está cerca, se encuentre en la posesión de mi bastón". Oído esto por la astuta madre de Abdselam, escondió el bastón entre las cosas de su hijo, en donde se encontró a la mañana siguiente del fallecimiento del santo.

No se sabe con certeza el año de nacimiento de Sidi Abdselam. Por referencias indirectas podemos colegir debió ser hacia 1830. Según Gatell, en 1862 tenía 30 años, pero Murga unos años después también asegura que debía tener unos treinta años. Al decir de Aubin (Marruecos... 1908) ,el Hach el Arbi falleció en 1851, siendo, como hemos dicho, sucedido por Abdselam, quien en un principio tuvo el apoyo incondicional de sus seguidores, persuadidos de que el hijo mantendría el mismo aura de santidad que el padre. Sus partidarios no supieron o no quisieron ver lo evidente: que el hijo no se parecía en lo más mínimo a su padre. Decía Godard (Le Maroc. Notes...1859) que el cherif era "menos fanático que los que le veneran, ya que ha visto Marsella y hecho el viaje de Alejandría en uno de nuestros navíos...”

Participó el Cherif en la expedición que el Sultán Sidi Mohammed organizó contra el primer Rogui habido en Marruecos y que daría el nombre a los demás, el disidente Yilali, lo mismo que años antes había participado en la Campaña de Tetuán mandando las tropas marroquíes antes de que Muley El Abbas se hiciera cargo del mando supremo de las mismas. No le fueron nada bien las cosas al Cherif en la última campaña, como es bien conocido, pero tampoco se podía esperar que un joven de veintitantos años fuera un buen táctico ni mejor estratega. En aquella época se contaba en Marruecos que en uno de los combates contra los españoles había animado con tanto énfasis a los suyos que estos habían cargado con fiereza sin igual contra aquellos, produciendo gran admiración entre sus propios enemigos. A pesar de ello, perdieron aquel bravo combate.

Sidi Abdeselam ben el Hach el Arbi (1893)

Gatell (Revueltas...1862) le dibuja como un hombre de treinta años, algo moreno, con breve bigote negro, poca barba, figura simpática, rostro agradable y bastante obeso a fuerza de estar siempre sentado y de alimentarse a cada instante. La misma figura que tendría hasta su muerte. Le llama el Papa de Marruecos y le define como un pequeño monarca, con tanta autoridad como el propio Sultán. Es evidente que se trata de sus primeros años de figura pública. Su feudo de Uazan era refugio inviolable para perseguidos por el Majzen, que no eran escasos. Ya entonces tenía una fuerte inclinación hacia los gustos europeos, y una especial dedicación a la colección de armas de fuego. Como gusto especialmente chocante en Marruecos diremos que, según Gatell, tenía con él un piano y un pianista. Una mentalidad más europea que marroquí.

En esa época aun era objeto de una veneración indescriptible. Asaltado por multitud de gente a su paso, gente que besaba el suelo ante él, sin olvidar nunca, condición importante, una ofrenda en especie, o en dinero, que Sidi Abdeselam recibía con gran satisfacción, y gracias al cual pasaba por ser uno de los hombres más ricos de Marruecos, si no el que más. Su influencia no tenía límites, y su capacidad de taumaturgo era infinita igualmente. Por ello decía Murga)que curaba a los enfermos con el tacto, devolvía la vista a los ciegos, el oído a los sordos, el habla a los mudos, enderezaba a los tullidos, que entonces eran legión. Tenía el raro don de la bilocación; es decir, podía estar en dos lugares distintos al mismo tiempo, pues, según el Moro Vizcaino, en el 54 le vieron el mismo día y a la misma hora en La Meca, en Tánger y en Uazan.

Hasta su asentamiento definitivo en Tánger, hacia 1870, finalizado el reinado de Sidi Mohammed, vivía a caballo entre esta ciudad y Uazan, pero sus ausencias de la segunda se fueron haciendo cada día más largas hasta hacerse rara la visita a su ciudad natal, donde siempre tenía algún familiar, cherif idrisita, que cumplía los deberes de anfitrión en su nombre. Para él, el Tánger de los cristianos, Tánger la Perra como la llamaban los devotos musulmanes, tenía un infinito atractivo mayor que el Uazan de sus ancestros, de quien no hablaban nada bien los viajeros europeos que por entonces se atrevían a cruzar los inseguros caminos del Imperio, considerándola población sucia y decadente.

Mrs. Emily Keene

Si hubo un golpe moral tremendo para sus incondicionales devotos, ese fue su matrimonio con la inglesa mistress Emily Keene. La noticia de la boda corrió desde Tánger por todo Marruecos produciendo un estremecimiento en el alma hasta entonces enfervorizada de sus fieles correligionarios. Nada cuesta imaginar la conmoción que tal hecho debió producir, no ya en sus más afanosos seguidores, sino en todo buen musulmán que se preciara de serlo.

Sidi Abdeselam tenía, con anterioridad, cuatro mujeres marroquíes, siendo por lo menos una de ellas de origen bereber. Tenía tres hijos de estos matrimonios anteriores. En una época anterior se le conoció incluso alguna veleidad con respecto a una bailarina española que actuaba en un teatro de Tánger, pero que no pasó de escarceos sin importancia. El asunto de mrs. Keene era un asunto serio, agravado por el hecho de que antes de su boda con la inglesa había abandonado a sus mujeres musulmanas.

¿Quién era la señorita Keene? Las noticias que nos han llegado no son coincidentes. Para unos, se trataba simplemente de una especie de criada al servicio de la familia Perdicaris en Tánger, versión rápidamente aceptada por los enemigos del Cherif. Para otros era una sencilla señorita de compañía de la joven Perdicaris. Para los más proclives a Sidi Abdselam, era una señorita de buena familia que vivía sencillamente con los americanos. Poco o nada se sabía, en realidad, de ella. Los datos más elogiosos los proporciona mademoiselle Zeys (Une française...1908). Según Zeys, Mrs. Keene descendía, por vía materna, del arzobispo Wharram, que ocupó la sede episcopal de Canterbury en el siglo XVI. Su padre fue gobernador de la prisión de Horsemonger Lane.

El Cherif conoció a la señorita Keene en uno de sus frecuentes paseos por la ciudad, encaprichándose de ella. Después de hacerse el encontradizo en numerosas ocasiones con la joven inglesa, se formalizaron las relaciones en una velada organizada en casa de los Perdicaris a la que fue invitado Sidi Abdselam.

Tánger, escena callejera (1895)

El matrimonio se celebró el 17 de marzo de 1873 en la legación de Inglaterra, siendo el oficiante el todopoderoso y célebre ministro plenipotenciario de Inglaterra Sir John Drummond-Hay, hombre astuto y muy al cabo de los asuntos del Imperio, de quien no sabemos si debemos sospechar algo en cuanto al matrimonio de su paisana Mrs. Keene con el Cherif. Para Sir John, la razón de estado hubiese justificado una boda como aquella, siempre que hubiese sido posible llevar a Sidi Abdselam hacia los intereses de Inglaterra.

La ceremonia ha sido relatada en apéndice en una obra de Arthur Leared (Morocco...1876), en el que describe los siete días que duraron los festejos en Tánger, festejos en los que ni siquiera faltó un día dedicado a los mendigos de la ciudad y alrededores, dando una muestra de la generosidad del Cherif. El tedesco Conring no veía el asunto de la boda de forma tan sencilla (Marruecos...1881),pues entendía la cuestión como un magnífico negocio de la señora Keene, a quien Sidi Abdselam se obligaba a pagar 100.000 francos, y, lo que era cierto, se obligaba también a aceptar que conservara su religión y su vestimenta habitual. Con todo ello transigió el Uazani, lo que le hacia aún más sospechoso a los ojos de sus hermanos de religión.

Sin embargo la boda no acabó con la devoción de sus fieles hacia Sidi Abdselam. Si el Cherif ha casado con una cristiana es porque lleva el camino debido.

Cuando Leared viajaba por Marruecos, tres años más tarde, Sidi Abdselam había recuperado, si no toda, parte de su fama anterior, y seguía siendo considerado, junto con el Sultán, como el hombre más poderoso del Imperio. Debía conservar un buen aspecto, pues a Leared le pareció que tenía unos 35 años, cuando debía tener no menos de 45; eso sí, demasiado gordo para ser un hombre activo. Decía el irónico inglés que la cofradía que presidía (recordemos: la Tuhamia o Taibia), rivalizaba en astucia y ambición con los jesuitas, y según este viajero su influencia llegaba entonces hasta Bombay.

Tánger desde la playa (fines del siglo XIX)

En esta época vivía en Tánger en una casa situada en las cercanías del viejo Hotel Continental, aún hoy en activo, casa acondicionada a la europea, donde Leared vio, como sorprendente innovación en Marruecos, unas cuantas sillas. Aquellas veleidades del Cherif, según Leared, debían producir no poco rencor entre sus paisanos de la ciudad. Este mismo autor insistía en que Sidi Abdselam se ajustaba en lo que podía a las costumbres europeas. Con prejuicio muy occidental, el inglés escribe: "no come a la usanza moruna y es muy fino en la mesa". Para colmo de actitudes perversas era voraz lector de periódicos ingleses, una rareza en un país donde no había ni un solo diario, excepto, claro está, el único que entonces se publicaba en Tánger por la colonia extranjera. Atendían a las necesidades del ilustre Uazani nada menos que diecisiete criadas, algunas de las cuales eran esclavas que "obedecían sus más insignificantes deseos". Lo mejor de tan nutrido servicio era que, si bien era vestido y mantenido por Sidi Abdselam, no percibían ni una sola peseta, pues servir al cherif era un honor, y con estar a su servicio se estaba suficientemente retribuido. Los niños nacidos entre sus domésticos pasaban a formar parte del grupo auxiliar en cuanto llegaban a la edad conveniente.

Al servicio de Francia

Según Antonio Ramos (Perlas negras...1903), por aquellos años Sidi Abdselam quiso hacerse súbdito español. Dice el africanista ceutí que en el año 1877 se presentó en Ceuta con ocasión de una visita efectuada por Alfonso XII a la ciudad, pero el Rey no le hizo el más mínimo caso, lo que ocasionó que el Uazani montara en cólera y se pasara al campo francés. Hubiese sido extraño que el Cherif pidiera hacerse súbdito español; mas bien habría que pensar que su solicitud fuera la de ser protegido español. Esto es lo que afirma León Fernández (Nuestros soldados...1907) al decir que en 1879 pidió el Cherif de Uazan la protección de España, siendo rechazado. Aunque la fecha no coincide, debe tratarse sin duda del mismo caso. Taviel de Andrade aseguraba que el Cherif solicitó a España ayuda en su conspiración contra el Sultán y esta se la negó.

Conring, que visitó Marruecos en 1879, no daba al Uazani el mismo predicamento. Se refería a él como "uno de aquellos parásitos que viven del sudor del pobre pueblo". Según el alemán había bajado muchos puntos en la estimación de su gente. Pero poco tiempo más tarde recorría Bonelli aquellos parajes y no llegaba a la misma conclusión. Según el joven teniente (Observaciones...1882) , el Cherif " a pesar de su conducta poco ejemplar, disfruta todavía de gran prestigio y consideración, teniendo siempre a sus órdenes a la mayoría de los creyentes que le obedecerán como si sus decisiones fueran infalibles". Seguía curando enfermos y recibiendo importantes regalos por ello.

Por los años en que Conring y Bonelli viajaban por Marruecos, el Cherif solía dedicarse a sus aficiones cinegéticas en las cercanías de Tánger. En una de ellas se lo encontró el capitán Durham en un viaje que hacía a Fez con Sir John; por cierto que Durham lo llama "el Papa de Roma en Marruecos". Según parece, fue algún encontronazo con Drummond -Hay en una cacería lo que distanció definitivamente a ambos personajes, en una época en la que, según Cervera pretendía hacerse súbdito inglés.

Sir John Drummond-Hay, ministro inglés en Tánger

Rechazado por España y en malas relaciones con Inglaterra, nada de extraño tuvo que Sidi Abdselam cayera en las redes del audaz diplomático francés Ladislao Ordega. Por aquellos años ya no disimulaba Francia su enorme interés en los asuntos del Magreb el Aksá. El hecho de tener frontera común con Argelia, en manos de los franceses desde 1830, les hacía pensar que sus derechos a intervenir en Marruecos superaban con mucho al de cualquier otra potencia. No estaba de acuerdo el gobierno español, quien, a su vez, pretendía contar con mayores y mejores títulos para influir en el país vecino, afirmación que rechazaban los galos al considerar que España llevaba cuatrocientos años en la costa africana sin haber adelantado un paso. Bajo un punto de vista estrictamente imperialista no dejaban de tener razón, y el imperialismo de las grandes potencias estaba de moda entonces y lo sería estando años más tarde.

Nuestro Cherif, pues, como dice Cervera, "cayó en las redes tendidas por monsieur Ordega", ministro francés en Tánger, y se incluyó entre los protegidos por Francia. Desde entonces, según el oficial de Ingenieros, comenzó Francia su plan de anexión de Marruecos.

Desde unos años antes prestaba ya el Uazani servicios importantes a Francia, haciendo de intermediario, por ejemplo, en las disputas de Francia con las kabilas situadas a caballo de la frontera argelomarroquí. O proporcionando cartas de recomendación a Foucauld para que viajara sin riesgos por todo Marruecos.

Frontera argelomarroquí (1884)

El paso dado por Sidi Abdeselam no fue bien visto por las potencias europeas, sobre todo por Inglaterra y España, pero tampoco entre sus propios compatriotas, quienes comenzaron a llamarle Abdselam "el fransaisi."

No hay más que observar el tono de los participantes en el famoso Mitin del Teatro de la Alhambra para ver que la decisión del Cherif se consideraba una agresión al "status quo" y una afrenta para los participantes, cuatro años antes, en la Conferencia de Madrid, conferencia planteada precisamente para regular el discutido "derecho de protección". Coello y Costa protestaron airadamente ante la audiencia, apelando a la citada conferencia con el objeto de que sus participantes intervinieran y se opusieran al hecho consumado. De nada sirvió. Y de todas maneras, todo era una cuestión de oportunidad, y España la había perdido. Tres años más tarde, el interventor del puerto franco de Melilla, Francisco Rojas Godoy, afirmaba que eso era lo que España tenía que haber hecho y entonces sería ésta el árbitro de los destinos del Imperio marroquí; eso sí, con un matiz, "para educarlo y para protegerlo".

En Marruecos, por lo mismo, fue grande el disgusto. Según el mismo Cervera, una romería que se había organizado, como de costumbre, para ir a Uazan y cumplimentar al Cherif, se enteró por el camino de la nueva situación del Uazani, y sus 800 participantes se dieron media vuelta y se volvieron a sus pueblos con los regalos. Muy mala señal para Sidi Abdeselam.

De hecho este fue el principio de la decadencia de la devoción hacia el Cherif en Marruecos. No es que perdiera del todo su antigua carisma, cosa que jamás pierde un cherif de su categoría, sino que ya no levantaba los entusiasmos de antaño. Únicamente en Argelia siguió conservando su prestigio de siempre, prestigio que el Uazani procuró mantener haciendo frecuentes viajes al país vecino. De la vuelta de uno de los viajes, con parada en Melilla, hago referencia al comienzo de estas líneas. No perdió tampoco su importante patrimonio, sobre todo en su feudo de Uazan, donde era dueño de buena parte de aquello que podía dar alguna renta. Las notas de Teodoro de Cuevas, cónsul en Larache por aquellos años, son muy ilustrativas. Sin embargo, para escarnecerlo, el sultán Muley Hassan situó en Uazan un "mul ez zauía ", es decir un administrador de los bienes de la zauía uazani, con la consiguiente pérdida de poder y prestigio para el cherif. Se decía entonces que estaba comprometido con las tribus norteñas para desalojar del trono al Sultán.

Uazan (1900)

Una muestra de que el poder del Uazani no llegaba entonces a todas partes en Marruecos nos la cuenta Gabriel de Morales en sus "Datos". El oportunista Conde de Chavaignac vio un magnífico negocio en alguna mina de las que entonces se pensaba estaba lleno el Rif. Según Morales, su pretensión era reconocerlas; según Castonnet de Fosses, (Marruecos...1884), que da la fecha equivocada de 1880, cuando fue en enero de 1884, la mina de cobre fue efectivamente adquirida por Chavaignac. Como el Conde no se atrevía a penetrar en el misterioso país, del que se contaban historias espeluznantes, requirió la ayuda de Sidi Abdeselam, quien amablemente se prestó a escribir una carta con la que se pensaba se abrirían de par en par las puertas del Rif. De nada le sirvió a Chavaignac tan codiciado documento. Los rifeños se negaron a permitirle la entrada en el Rif, y el Conde se tuvo que ir por donde había venido.

De este autor, Castonnet des Fosses, extraigo algunos datos sobre el supuesto poderío del Cherif en esta época. Según éste, en 1884 Sidi Abdeselam mandaba sobre más de 10 millones de musulmanes; en Argelia reconocían su autoridad más de 50.000 kabileños, y el mokadden de su cofradía en El Cairo gozaba de un prestigio tan grande como cualquier embajador de una potencia europea. Estaba considerado la primera autoridad religiosa en Marruecos y en todo el occidente africano. Y después incluye la frase que da la clave de lo anterior: "en todo el país se advierte un movimiento favorable a Francia". Por eso los franceses facilitaban muy buenas referencias del Cherif, como, por ejemplo, Marcet (Marruecos... 1888) que le sitúa como hombre "favorable a las ideas modernas de civilización y progreso". Era uno de los suyos y primer peldaño para penetrar mas o menos solapadamente en el país vecino.

Pocas dudas hay de que el Cherif de Uazan les sirvió de muy poco a los franceses. Parece claro que su principal cuidado fue el de vivir lo mejor posible, cuidando de sus propios intereses. Alguna intervención, no demasiado lucida, tuvo en Argelia, donde vivía largas temporadas (Mouliéras. Le Maroc...1895), porque allí tenía importantes intereses. Poco después de que el Uazani abandonara este mundo, decía Mouliéras, con el mayor desparpajo, que en Marruecos había millares de Chorfa más venerados que el patriarca de Uazan. Cuando ya no les servía de nada.

Final del Cherif Uazani

Sidi Abdselam ben el Hach el Arbi falleció en Tánger en 1892.Sus últimos años fueron grises y anodinos. Poco considerado, criticado en la ciudad (Muro. Ocho días...1891) , con la salud maltrecha y prácticamente separado de la "cherifa", la "seniora" como la llamaban en la ciudad, quien se había volcado hacia la educación de sus hijos, Muley Ali y Muley Ahmed, y a las obras de caridad, el Uazani desapareció de la escena magrebí, dejando como sucesor a su primogénito, tenido con una de sus primeras mujeres, Muley el Arbi, un hombre que apuntaba rasgos de demencia desde sus primeros años, y a quien había dejado a cargo del feudo de Uazan durante sus correrías.

Muley Hassan (1893)

Cuando Boada (Allende...1895) se cruzó con El Arbi en 1894, camino de Marrakech, le vio como un hombre joven, de fisonomía simpática y poblada barba negra. Según uno de los marroquíes acompañantes de Boada, era mucho más fanático que su padre, no gustaba del trato con europeos y, al contrario que aquel, se le consideraba muy afecto a la persona de Muley Hassan. Alejado de Tánger y todo lo que ello suponía, vivía entre Alcazarquivir y Uazan. Su enfermedad mental le hacía aún más santo a los ojos de sus paisanos. Hacia finales del siglo se encerró en su casa de Uazan y no salía para nada. El marqués de Segonzac confirma su locura, pero añadiendo que Muley el Arbi era gran consumidor de hachich y opio, aunque su locura era inofensiva. Nunca intentó, como su padre, jugar un papel político en Marruecos, y ni él ni sus hermanos pretendieron convertirse en competidores del nuevo sultán Muley Abdelaziz. Al parecer (Pinon. Lémpire...1912) una antigua profecía había predicho que ellos no reinarían jamás, por lo que siempre se conformaron con su preeminencia religiosa, y con percibir las abundantes ziaras provenientes de sus abnegados seguidores, tal como con tanto estilo nos ha contado el Walter Harris (Le Maroc disparu. 1929)

Muley el Arbi murió muy joven, lo mismo que su hermano Muley Mohammed, también con problemas mentales. Una desgracia familiarmente colectiva, puesto que el tercer hermano, Muley Thami fue aun peor, un loco furioso del que no hubo forma de hacer vida. La palabra "desgracia" hay que tomarla en un sentido relativo y siempre bajo una óptica exterior al Islam, puesto que, precisamente por su locura, los contemporáneos de los Uazani consideraban a todos ellos en el más alto grado de la santidad.

Solamente los hijos de la "seniora", Muley Ali y Muley Ahmed, se salvaron del estigma. Asentados en Tánger, apenas se movieron de esta gran ciudad, donde desempeñaron cargos oficiales de relieve durante su vida.

En cualquier caso, ni unos, ni otros, tuvieron la relevancia que tuvo su padre en unos años en que las ambiciones de las potencias en liza diplomática en Marruecos pretendieron hacer del Uazani un elemento más del juego de intereses encontrados en la pugna por destacar en la influencia sobre el país magrebí.

GUERRA 1914-18. ALEMANES EN MELILLA

2011-02-27T12:20:00.001+01:00

Comenzada la guerra mundial en 1914, Alemania, siguiendo un plan trazado en el año anterior, se propuso llevar la contienda a tierras de Marruecos para, de esta forma, distraer fuerzas militares francesas, impedir que fueran conducidas al escenario europeo de la guerra y provocar una reacción del pueblo marroquí contra la potencia protectora.

Al principio los alemanes intentaron que los predecesores del sultán Muley Yussef, Abdelaziz y Hafid, se sumaran a su causa y promovieran en Marruecos un ambiente favorable a Alemania. Fracasado este intento, y tras la entrada de Turquía en la guerra, movieron sus resortes para excitar el ideal panislámico en todo el norte de África en contra de Francia. En la zona española se pusieron en contacto con personajes tan caracterizados por su posición antifrancesa como Raisuni y Abdelmalek, utilizando para ello a varios agentes expresamente desplazados a aquella tierra. Varios de ellos, llegados a Tetuán y Larache, fueron expulsados en la zona occidental del protectorado, y Raisuni quedó neutralizado.

En la zona oriental no había, dentro del territorio marroquí, ciudades de la importancia de Larache y Tetuán donde poder desarrollar las maniobras alemanas con la suficiente discreción, habida cuenta de la actitud neutral adoptada por el Gobierno español ante el conflicto europeo.

Solamente Melilla reunía las condiciones necesarias para servir de base a los manejos alemanes en contra de Francia, y hacia allí se encaminaron los agentes reclutados por la potencia europea.

Carlos Coppel, fábrica de relojes (calle Fuencarral, Madrid)

Como avanzada de los manejos alemanes, a finales de junio de 1915 llegaron a Melilla Carlos Coppel y su hijo del mismo nombre, industriales relojeros muy conocidos en Madrid por su establecimiento de la calle Fuencarral. En Melilla estudiaron la situación, las posibilidades de actuación y los eventuales colaboradores para la causa. En aquella época la colonia alemana en la ciudad era muy reducida; apenas siete personas, entre las que destacaba el relojero Pablo Rettschlag, establecido en la calle Margallo de la ciudad, llegado a Melilla en septiembre de 1907, con 30 años de edad, inaugurando su establecimiento en el mes de noviembre siguiente, con el nombre de Relojería Alemana, en el número 19 de la citada calle. Casado con una española, María Calvo, pronto se hizo popular e indispensable en el colectivo de relojeros, hasta el punto de que en 1912 se le adjudicó el mantenimiento del reloj de la Torre. Contactado por los Coppel, se entregó por completo a su nuevo papel, llevando el asunto con la mayor discreción. La misma discreción que, setenta años más tarde, mantenía su hijo, en su pequeño local junto al mercado del Polígono, cuando le preguntaba sobre el papel desempeñado por su padre en la época a que me refiero en esta página.

Regresados a Madrid los Coppel, en el mes de septiembre siguiente volvió por Melilla Carlos Coppel hijo, con el objeto de abrir en la ciudad una sucursal de la casa que sirviera como tapadera de sus actividades antifrancesas. Abrió su primer establecimiento en el número 7 de la Plaza Hernández, esquina con Carlos Ramírez de Arellano, en la llamada rotonda del Parque Hernández. Más tarde pasaría al número 23 de la calle O’Donnell.

Alemanes y germanófilos en Melilla; de pie, a la izquierda, Rettschlag; a la derecha, de pie, Gerlach de Ward (1916)

916)

Siguiendo las instrucciones del Gobierno, las autoridades de Melilla hicieron lo posible para evitar cualquier manifestación pública de simpatía por cualquiera de los bandos contendientes en Europa, hasta el punto de que ni siquiera durante las fiestas locales se permitió hacer pública la más mínima alusión al tema. Esto no impedía el que fueran conocidas las inclinaciones de diversos sectores sociales de la ciudad por uno u otro bando. Parte de la colonia hebrea, originaria de Argelia, simpatizaba con los franceses; un amplio sector de los militares, por el contrario, se decantaba por los alemanes. En ambos casos, sin embargo, no hubo una destacada manifestación pública de sus simpatías. Dentro de la colonia musulmana establecida en Melilla, no era un secreto que Abdelkrim mostraba claras simpatías por Alemania, y con él la mayor parte de la colonia.

La neutralidad ordenada por el Gobierno, por la que se llegó a paralizar las operaciones de guerra en la zona, no fue del agrado de los militares españoles en Marruecos, pues entendían, y el tiempo les dio la razón, que este intervalo sería aprovechado por las cabilas opuestas al avance español para reorganizarse y rearmarse.

En enero de 1915, Abdelmalek, reclutado por los alemanes en Tánger, donde desempeñaba el cargo de inspector del tabor de Policía, abandonó la ciudad y, tras varias peripecias, se estableció en los límites del Rif con la zona francesa, donde mantuvo viva la disidencia de las cabilas limítrofes en contra de Francia.

Para colaborar en el mantenimiento del sistema organizado por Alemania en Marruecos, desde Melilla actuaba también Franz Farl, un extraño personaje, alemán de origen desconocido que, según Galbán (España en África…1965), hacia 1908 prestaba sus servicios en los trabajos preparatorios de la mina Navarrete, información que me llama la atención, pues no parece que en fecha tan temprana estuviera ya en formación la compañía minera, que, según mis datos, no comenzó su andadura hasta 1910. Según otra información, más aceptable, Farl había sido delineante de Arturo Netter, sucesor de Navarrete, por lo que hay que retrasar su estancia en Melilla hasta 1910, lo que parece más razonable. Terminada su misión, Farl, volvió a su tierra, y al estallar la guerra del 14, se reintegró a Melilla con pasaporte norteamericano. Allí, según Galbán, se reunió con Jorge Gerlach de Far, sobrino de Coppel padre, llegado como representante de Alemania e instalado en la Plaza Hernández. Parece que Galbán confunde a Farl con Carlos Coppel hijo . De hecho ni siquiera menciona la estancia en Melilla de Coppel. En Melilla Farl estableció contacto con Abdelkrim (Memoires…1927)., que vivía a pocos metros de la casa de Farl en la calle García Cabrelles, y allí, según cuenta el propio rifeño en sus discutidas memorias, el alemán le propuso, previa entrega de dinero y armamento, la creación de una harka contra Francia, pero, según asegura el urriagli, “no tragó el anzuelo”. Más tarde, a la vista de que no se conseguía un compromiso formal por parte de los españoles de no ocupar el Rif, el propio Abdelkrim propuso a Farl la puesta en marcha de una operación contra la zona francesa y la creación de una medalla de 4.000 hombre que “montarían la guardia del Rif”. Esta fue, al decir de Abdelkrim, la razón por la que los españoles le encarcelaron en Cabrerizas Bajas, según unos, Cabrerizas Altas, según otros, o Rostrogordo, según terceros, al confesar al juez su decisión de ocupar la zona española. Farl, a quien los naturales llamaban El Ratón (far, ratón en árabe), deambuló por los campos rifeños, supuestamente interesado en negocios mineros, y vuelto a Melilla, enfermo de fiebres tifoideas, murió en su casa de García Cabrelles el 28 de noviembre de 1915. No fue enterrado en la ciudad, por lo que sus restos debieron ser enviados a su país de origen.

Abdelmalek

De la casa Coppel, y a través de intermediarios, entre ellos El Farl, y entre los que había algunos destacados rifeños, llegaba el dinero a los disidentes antifranceses encabezados por Abdelmalek. Según las controvertidas memorias de Abdelkrim, no solamente el dinero, sino el contrabando de armas era gestionado por Coppel, armas que pasaban, decía, por la aduana de Melilla, turbio asunto en el que aseguraba estaban implicados sus funcionarios. Demasiado burdo el sistema para ser cierto, teniendo en cuenta que a Francia no le faltaban observadores en Melilla que le informaban de todo lo que ocurría en la ciudad, como se pudo comprobar cuando Lyautey denunció las actividades de Abdelkrim en la ciudad, denuncia que se tradujo en su procesamiento.

Para colaborar con la casa Coppel, y asesorar a Abdelmalek en sus maniobras, llegaron a Melilla un coronel y un comandante del ejército alemán, que se movían por los campos del Rif disfrazados de moros.

Es imposible creer que todo esto fuera desconocido por la Comandancia General de Melilla, al mando de la cual, en aquellos años, se sucedieron Gómez Jordana y Aizpuru Mondéjar.

Las andanzas de Carlos Coppel por la ciudad, en la que cada vez con mayor descaro distribuía propaganda alemana, llegaron a oídos del Gobierno Romanones, quien ordenó la expulsión inmediata del alemán en marzo de 1916. Según el propio Conde (Notas de una vida…1947) fue sustituido por un tal Tausent, que ni Galbán (España en África…) ni Madariaga (Abd-el-Krim…2009) mencionan. Ambos mencionan, sin embargo, a Hermann Bartels, que siguió la misma estela de los anteriores y que permaneció en la zona hasta la finalización de la guerra. Para seguir las andanzas de los agentes alemanes por la zona rifeña, es aconsejable la lectura de ambos autores.

Relojería Alemana de Pablo Rettschlag en el barrio del Polígono

En tanto se efectuaba el relevo de Coppel en la direccion de la sucursal de Melilla, quedaba a cargo de los intereses alemanes en la zona el relojero Rettschlag de la calle Margallo, a pocos pasos del domicilio de Abdelkrim. Sería el pariente de Coppel Jorge Gerlach de Ward, natural de Frankfurt, quien reemplazaría a su sobrino en la gerencia de la sucursal de la casa Coppel de la calle O’Donnell.

Para llevar a cabo sus propósitos contaba con intermediarios fuera de sospecha entre los notables del Rif.

En aquella época prestaba sus servicios en la Policía indígena el entonces capitán Antonio Villalba Rubio, quien, en un librito poco divulgado (Gallofas…1941), describe el sistema utilizado por los agentes alemanes para allegar recursos a las harkas anti-francesas. Menciona Villalba la sorpresa de la policía cuando se enteró de que la última remesa de dinero para la harka de Abdelmalek, había salido de la casa del Bachir Ben Sennah, en el barrio de pabellones del Buen Acuerdo. El dinero, un importante cantidad de billetes de banco, treinta y tantas mil pesetas en total, recibido de Gerlach, tuvo que cambiarlo El Bachir por moneda, y remitirla así a la harka, a través de Tafersit, utilizando para ello cuatro mulos, que emprendieron el viaje por la noche llevando como conductor al suegro de El Bachir, de Beni Sidel, que conocía perfectamente los caminos apropiados para pasar desapercibidos. El astuto Bachir avisó del envío al Hach Amar, con el que estaba previamente de acuerdo en repartirse el dinero, dándole instrucciones para atajar la reata y apoderarse de su valiosa carga, que sería más tarde repartido entre ambos. Pero antes de la salida de aquella, El Bachir, que observaba la causa alemana como perdida, se había quedado con la mayor parte del dinero, dejando una pequeña cantidad para su socio el Mtalzi. Despechado, el Hach Amar se apresuró a contar lo sucedido a la policía. En casos como estos la discreción y el silencio, tratándose del representante del Sultán en la zona, parecía ser la postura más conveniente.

El Bachir ben Sennah (Lázaro, 1915)

Como es sabido, todo este entramado de espías y dinero alemanes no sirvió para que los agentes alemanes consiguieran sus propósitos, pues la guerra europea terminó con su derrota.

Alemania recompensó los servicios prestados por Pablo Rettschlag y Jorge Gerlach, con la Cruz de hierro alemana de segunda clase.

Carlos Coppel Gerlach, en Madrid, mantuvo en silencio su pasado como agente alemán en Melilla hasta su fallecimiento en 1967, de tal forma que su nieto Carlos Coppel Hidalgo, y sus hermanos Amelia y Francisco, residentes en esta misma ciudad, desconocían la aventura melillense de su abuelo.

Gerlach de Ward abandonó Melilla tras la finalización de la contienda y en su lugar tomó la dirección del establecimiento de la calle O’Donnell Carlos Redondo Gallego, casado con Carlota Coppel, hermana de Carlos. Redondo falleció en Melilla el 17 de diciembre de 1921, siendo su cadáver trasladado a Madrid. Para sustituirlo volvió de nuevo a Melilla Jorge Gerlach de Ward, quien falleció a su vez, de bronconeumonía, el 15 de marzo de 1922. Enterrado en Melilla, el paso del tiempo ha ido desdibujando el su nombre, grabado en la lápida que oculta sus restos, como queriendo borrar el último recuerdo de una época en que Alemania pretendió ganar la guerra europea utilizando, entre otros medios, la ciudad de Melilla.

DE BALER A MELILLA: ROGELIO VIGIL DE QUIÑONES, EL ÚLTIMO DE FILIPINAS

2011-01-18T23:03:00.002+01:00

Por: Francisco Saro Gandarillas

A lo largo del tiempo transcurrido desde entonces, se ha rememorado la gesta histórica de aquel reducido grupo de militares que hace más de cien años asombró al mundo por su increíble resistencia ante un enemigo tagalo dispuesto a recuperar a todo trance el último trozo de Filipinas en manos de españoles.

La historia es bien conocida, y ha sido reiteradamente dada a conocer en publicaciones de todo tipo, con especial insistencia, hace doce años, al cumplirse el centenario de la rendición de los llamados últimos de Filipinas.

No voy, por lo tanto, a reiterarme en lo mismo, sino solamente centrarme en algunos de los personajes protagonistas de aquel episodio, sobre todo en la figura del médico de Baler, el marbellí Rogelio Vigil de Quiñones y Alfaro, cuya presencia en Melilla durante algunos años de su vida militar hacen de interés el recordar algo de su biografía y su trayectoria profesional.

Los defensores de Baler en Melilla

De los cuatro oficiales presentes en la iglesia de Baler, tres estuvieron en Melilla en alguna ocasión. Solamente el teniente Alonso Zayas no pisó jamás el suelo de la ciudad, o al menos no hay constancia de ello.

El Jefe del destacamento, el capitán don Enrique de las Morenas Fossi, nacido en Chiclana en 1855, no tuvo ninguna carrera distinguida, si exceptuamos, claro está, su actuación durante el sitio de Baler, y su curriculum apenas presenta nada de particular si no es la concesión en 1876 del grado de teniente de Infantería por su intervención en operaciones contra las partidas carlistas por la zona de Olot en el año anterior, bajo las órdenes del general Arrando. El alférez De las Morenas fue destinado al Batallón Disciplinario de Melilla en septiembre de 1882, haciendo su presentación en la plaza el día 1 de octubre. Hacía dos años que se había creado el batallón y por él habían pasado ya numerosos jefes y oficiales. No parece que se sintiera muy a gusto en la plaza, porque apenas siete meses más tarde pidió licencia para arreglar asuntos particulares, solicitando posteriormente una prorroga , lo que le evitó tener que volver a su destino en la plaza , ya que el ascenso a teniente le llegó estando en esta situación.

El teniente Saturnino Martín Cerezo, que sustituyó al capitán De las Morenas tras la muerte de este el 22 de noviembre de 1898, en el mando del destacamento, había nacido en Miajadas en 1866.Procedente de clase de tropa, tuvo una destacada actuación desde su llegada a Filipinas en 1897, consiguiendo dos ascensos a oficial de la escala de reserva retribuida.

En octubre de 1893, cuando se encontraba destinado de sargento en el Regimiento de Borbón en Málaga, desembarcó con su unidad en Melilla, con motivo de los sucesos conocidos con el nombre de guerra de Margallo, y en Melilla estuvo hasta el 1 de enero siguiente en que salió camino de vuelta a Málaga.

Embarque del Bón de Borbón en Málaga

Es el cuarto de los oficiales presentes en Baler, el médico don Rogelio Vigil de Quiñones y Alfaro quien estuvo más tiempo vinculado a la ciudad, en la que terminó su vida militar.

Los Vigil de Quiñones: una familia entroncada en la milicia.

No es raro encontrar el apellido Vigil de Quiñones en oficiales de distintas armas y cuerpos durante los siglos XVIII y XIX. Procedentes de Asturias, las dos Castillas, Andalucía o Extremadura, se extienden por toda la geografía española, incluidas las plazas norteafricanas.

Manuel Vigil de Quiñones nació en Orán en 1749, y era hijo del oficial de Infantería Sancho Vigil de Quiñones, natural de Sariego (Asturias), y de doña María Neveras, nacida en Melilla, con quien se casó don Sancho cuando estuvo de guarnición en esta plaza. Manuel asistió a la expedición de Argel de julio de 1775, donde fue herido de bala, y llegó a ser mariscal de campo.

Otros Vigil de Quiñones participaron en la guerra de la Independencia y en las guerras carlistas, y se les puede encontrar en lugares más lejanos como Cuba o Mejico en los dos siglos mencionados. Una sencilla reseña biográfica haría estas líneas interminables.

Los antepasados de don Rogelio se relacionan principalmente con la ciudad de Marbella

Su tatarabuelo, don Francisco Vigil de Quiñones y Jimenez, fue regidor perpetuo de Marbella, y su muerte en 1794, le sucedió en el cargo su hermano Pedro.

Su bisabuelo, don Francisco Vigil de Quiñones y del Castillo, nació en Marbella en 1776, e ingresó muy joven como cadete de Caballería. En 1797 contrajo matrimonio con doña Catalina de Avilés y Castro, hija del regidor perpetuo de Ronda don Juan de Avilés. Estuvo en Dinamarca a las órdenes del marques de la Romana, y falleció cerca de Medellín en 1809, en plena guerra de la Independencia, al frente de su compañía de Dragones.

En 1805 había perdido en Ciudad Real a su mujer y a dos de sus hijos en una epidemia de tercianas, quedándole únicamente Francisco, de seis años, abuelo del médico de Baler.

Francisco Vigil de Quiñones y de Aviles, ingresó como cadete del Regimiento de Ronda en 1812, y en Ronda pasó casi toda su corta vida militar, llegando a alcanzar el empleo de subteniente, en el que se retiró voluntariamente en 1819, pasando a vivir a su ciudad de nacimiento, Marbella. Aunque volvió temporalmente a la actividad militar en 1824, por disposición del general don Juan Caro, jefe de las tropas realistas de la Serranía de Ronda, y quiso después continuar en el servicio, le fue denegada la petición, retirándose definitivamente a su ciudad natal.

Mientras permaneció en el servicio no percibió sueldo alguno, viviendo a cargo de las rentas que le proporcionaban un cortijo y tres casas que tenían en Marbella.

En 1816 se había casado con doña Josefa Diez de Oñate y Cañabate, hija del regidor perpetuo de la ciudad de Guadix, con quien tuvo a don Francisco, padre de don Rogelio.

Francisco Vigil de Quiñones y Diez de Oñate

Nacido en Marbella el 30 de diciembre de 1818, ingresó como soldado voluntario en el Batallón Provincial de Málaga en 1838, con el que prestó servicios de guarnición en la propia ciudad de Málaga y en el Peñón de Velez de la Gomera, ascendiendo a sargento en 1841.Dos años más tarde se licencia al cumplir su compromiso, pero poco despues volvió al servicio activo, ascendiendo a sargento 1º en febrero de 1844.

El 13 de mayo de 1853 es ascendido al empleo de teniente, y con este empleo y dentro de las filas del Batallón Provincial de Málaga embarca para Melilla el 11 de octubre de 1855, plaza a la que llega dos días más tarde. El día 26 siguiente toma parte, a las órdenes del capitán general de Granada, don Juan Prim, en la salida efectuada por el general hasta las cercanías de Cabrerizas, que tan desafortunado desenlace tuvo, en cuanto al número de víctimas, entre ellas el propio teniente Vigil de Quiñones que resultó contuso.

El mismo día que el brigadier Buceta firmaba la paz con los de Mazuza, el 2 de febrero de 1856, abandonaba Melilla el teniente, junto con su compañía, para reforzar la guarnición del Peñón de Vélez de la Gomera, lugar el que estuvo hasta el último día de junio, en que abandonó las costas africanas para dirigirse a Granada

Peñón de Velez (Vicendon, 1856)

Todavía volvería una vez más el Peñón de Velez en 1859.

En 1857 había contraido matrimonio con doña Josefa Alfaro, nacida en Marbella, aunque oriunda de San Pedro Manrique (Soria) de donde era su padre don José María Alfaro.

Al ser destinado al Regimiento Fijo de Ceuta el 28 de febrero de 1861, en agosto siguiente vuelve a la plaza de Melilla, para reforzar la guarnición, cuando en la plaza se vivían momento de tensión motivados por las gestiones encaminadas a la ampliación de sus límites, y se aguardaba la imprevisible respuesta de las kabilas a la conclusión de estas gestiones.

Un año estuvo don Francisco en Melilla, de donde salió con licencia temporal el 7 de julio siguiente, reincorporándose a la plaza de Ceuta algunos días más tarde.

Plano de Melilla (1861)

Ascendido a capitán en noviembre de 1862, en 1868 participó, bajo el mando del general don Manuel Pavía, en la decisiva batalla del puente de Alcolea, entre las tropas de la reina Isabel y las del duque de la Torre, cuyo resultado adverso obligó a la reina a traspasar la frontera camino del exilio. Por su actuación en esta batalla le fue concedido el grado de comandante, empleo que hizo efectivo en 1873 por el turno corriente.

Dos años mas tarde, afectado por una grave afección a la vista que le privaba de la visión nocturna, pidió el retiro voluntario, retiro que le fue concedido el 30 de julio de 1875.

Los hermanos Vigil de Quiñones.

Don Francisco y doña Josefa tuvieron cuatro hijos, Francisco, Carlos, Rogelio y Alfonso.

El primero y el tercero fueron médicos militares y el segundo y cuarto se inclinaron por la carrera de Derecho.

Francisco , el mayor, nació en Valencia, donde su padre estuvo destinado un corto tiempo, el 18 de enero de 1858, terminó con 20 años la carrera de médico cirujano, que había estudiado en Granada, ciudad a la que acudían todos los jóvenes malagueños que pretendían cursar estudios en la universidad.

Al año siguiente ingresó como oficial médico alumno, siendo sus primeros destinos el Hospital Militar de Granada y la Fábrica de Pólvora de aquella ciudad. Por los buenos servicios prestados durante la epidemia de cólera de 1885, le fue concedida la Cruz de Epidemias.

Ese mismo año le tocó ir, previo sorteo, al servicio de Ultramar, embarcando para Cuba el vapor "Ciudad de Santander", en febrero de 1886. El Hospital Militar de La Habana y el castillo del Morro fueron, principalmente, sus lugares de actividad. Enfermo de un mal tropical casi desde su llegada, tuvo numerosas recaídas, recaídas que concluyeron con su fallecimiento en el Hospital Militar, a consecuencia del vómito negro, el 16 de agosto de 1892.

Su hermano Carlos, el menor, estudió la carrera de Derecho en Granada, como sus hermanos, y una vez terminada comenzó la preparación de oposiciones a notarías, cuerpo en el que ingresó con el número uno. Tuvo su notaría en Madrid, en la calle Barquillo, y sus hijos y nietos siguieron la carrera de leyes como su padre y abuelo.

También Alfonso, el mayor de los hermanos, terminó la carrera de Derecho en Granada. En su día fue secretario de don José Ortega y Gasset.

Don Rogelio

El médico de Baler nació en el número 9 de la calle Nueva de Marbella, la misma calle en que nació su madre, un 1 de enero de 1862, efectuando sus primeros estudios en Málaga.

Para cursar la carrera de Medicina, como su hermano, se desplazó a Granada, donde recibió el título de licenciado en Medicina y Cirugía el 5 de abril de 1886.Ejerció de médico en dos pueblos de la provincia de Granada, Chite y Talará, sobre la carretera de Granada a Motril. Según le contó años más tarde su hijo Rogelio a Ricardo Fernández de la Reguera, su padre se enamoró de una muchacha del pueblo de Talará, pero el padre, hombre de fortuna, se negó rotundamente a que su hija entablara relaciones con un modesto médico de pueblo.

El disgusto amoroso fue, al parecer, la causa de que Rogelio solicitara un plaza en Ultramar como médico provisional.

En Filipinas

La Real Orden de 1 de octubre de 1897 nombraba a Rogelio Vigil de Quiñones y Alfaro médico provisional del Cuerpo de Sanidad Militar con destino al Ejército de Filipinas. El 4 de diciembre siguiente embarcaba en el puerto de Barcelona a bordo del vapor correo "Isla de Mindanao", y tras un mes de navegación, arribaba al puerto de Manila el 2 de enero siguiente.

Rogelio Vigil de Quiñones

Destinado en principio al Hospital Militar de Malate, un mes más tarde es designado como médico director de la nueva enfermería de Baler, un pueblecito en la costa oriental de la isla de Luzón, lugar en donde hizo su presentación el 12 de febrero siguiente.

Los acontecimientos ocurridos en Baler en el año que duró la defensa de la iglesia han sido suficientemente recordados durante el último año y, sobre todo, en los últimos días. No voy a insitir en ello. Sobre el mismo no hay más que recordar las palabras del presidente de la neonata Republica filipina, Emilio Aguinaldo, haciendo notar que los defensores de Baler se habían hecho "acreedores a la admiración del mundo...por el valor, constancia y heroísmo con que aquel puñado de hombres aislados y sin esperanza de auxilio alguno ha defendido su bandera por espacio de un año."

En el relato está mas que explícita la contribución del médico Vigil de Quiñones a la defensa de la iglesia del poblado, una contribución meritoria que nadie le negó, ni siquiera el teniente Martín Cerezo, con quien tuvo sus diferencias, pero quien no tuvo inconveniente, por justo, en proponer a al médico marbellí para que se le concediera la Cruz de San Fernando.

Vigil de Quiñones volvió a España embarcando el 29 de julio de 1899 en el vapor "Alicante", y desembarcando en Barcelona el 1 de septiembre siguiente.

Según manifiesta el que fue embajador en Filipinas, don Pedro Ortiz Armengol, en el expediente abierto para juzgar la actuación de los españoles de Baler, fue instructor el entonces coronel Olaguer-Feliú, uno de los firmantes del acta de capitulación de Manila el 24 de agosto de 1898, quien propuso a Martín Cerezo y a Vigil de Quiñones para la laureada. Pero una mano desconocida tachó el nombre de Vigil de Quiñones y dejó solamente el de Martín Cerezo, poniendo de manifiesto una notoria injusticia.

Para acallar la mala conciencia de quien le privó de la máxima recompensa se le concedieron dos cruces de Maria Cristina, una distinción que equivalía, en el plano moral solamente, a un ascenso, ascenso que seguramente hubiese alcanzado si hubiese formado parte de la escala general del Cuerpo de Sanidad Militar.

Melilla 1909

Tras pasar los correspondientes ejercicios de oposición, don Rogelio ingresó en el Cuerpo de Sanidad Militar en 1900, siendo promovido al empleo de médico segundo en junio del año siguiente. Desde la Academia pasó destinado al Hospital Militar de Sevilla, destino que repetiría años más tarde. Santa Cruz de Tenerife y Pamplona serían otras ciudades en las que recalaría Vigil de Quiñones antes de ascender a médico primero en mayo de 1906, mes en que fue destinado al Batallón de Cazadores de Barcelona, de guarnición en Vich y Barcelona.

En este destino le sorprenderían, en julio de 1909, los sucesos acaecidos en las cercanías de Melilla con motivo del ataque de las kabilas guelayas a las obras del ferrocarril minero, sucesos que darían lugar a la llamada Campaña del Rif.

El Batallón de Cazadores de Barcelona pertenecía a la Tercera Brigada de Cazadores de Cataluña y, contrariamente a lo que entonces se dijo (y se sigue escribiendo aun hoy día) el envío de la brigada estaba previsto desde antes de los acontecimientos de Melilla, cuando el ministro de la Guerra, general Linares, pensaba que cualquier incidencia en la zona sería fácilmente resuelta con un importante aumento temporal de guarnición Incluso su acuartelamiento provisional se había previsto de antemano: las cercanías del malogrado zoco-fondak, en la entonces llamada carretera de Nador.

Pero el ataque del día 9 de julio, aunque esperado, pareció sorprender al Gobierno y al General Linares, y este último siguió con su primera idea de enviar a Melilla a la tercera Brigada, no obstante la creencia de algunos de que la brigada del campo de Gibraltar o cualquiera de las de Madrid hubiesen sido más a propósito para el caso. Según Ruiz Albéniz, Linares creyó que aquella era más pacífica y de menos peligro. Evidentemente, a juzgar por las indeseables consecuencias posteriores, se equivocó. En cualquier caso, la tropa de la brigada, como se vio más tarde, era poco apta para una guerra, con una moral tan baja que Eugenio Noel los vería deambular por la avenida como almas en pena; en palabras del voluntario , "descuidados, como abandonados" en abierto contraste con los pertenecientes a otras unidades presentes en el campo, cuya actuación decidida compensó la escasa resolución de las llegadas de Cataluña, estas impresionadas, sin duda, por el poco animador ambiente vivido en los muelles de Barcelona.

Desembarque del Batallón de Barcelona

El batallón de Barcelona ( 850 hombres, dos secciones de ametralladoras Hotchkiss de 30 hombres y 12 mulos en plantilla, pero unos cuantos menos en la práctica) embarcó, junto con el jefe de la Brigada, general Imaz, el día 14 de julio en el vapor "Cataluña" y llegó a Melilla el día 16, alojándose, como estaba dispuesto, en el zoco-fondak recién terminado, aquel edificio en el que tantas esperanzas se habían puesto para fomentar el comercio con los kabileños, y que, como otras iniciativas del mismo tenor, fracasó antes de comenzar, porque ningún rifeño tuvo el más mínimo interés en utilizarlo.

Con el batallón llegó, por supuesto, su médico titular, Rogelio Vigil de Quiñones. Poco tiempo estuvo la unidad en el zoco, pues dos días más tarde salió camino de la posición principal, Sidi Ahmed el Hach, dentro de una columna mandada por el coronel Alonso de Medina, jefe de una de las medias brigadas de Cataluña. Desde Sidi Ahmed se destacó una compañía de Barcelona al Atalayón y con ella fue el médico de la unidad. Esa misma noche tuvieron el primer sobresalto con el ataque a la posición principal y destacamentos por parte de los rifeños, ataques repetidos los días 20,21 y del 23 al 27, y en los que Vigil de Quiñones colaboró en la defensa del Atalayón, ayudando a los oficiales en su costoso intento de elevar el ánimo decaido de la tropa. En días sucesivos, y de forma discrecional, tuvieron que soportar tiroteos por parte del escurridizo enemigo, hasta el 15 de septiembre en que bajó con la compañía hasta el Segunda Caseta, en donde permaneció durante dos meses en servicio de guarnición, interviniendo también en la protección de convoyes entre posiciones.

Atalayón, posición

En las postrimerías de la guerra, cuando el mando consideraba que dado el tiempo transcurrido la tropa de la brigada estaba suficientemente fogueada y con mejor disposición ,el batallón completo , y con él Vigil de Quiñones, asistiría a la última operación militar de la campaña del 26 de noviembre , la ocupación de Atlaten, con la que casi se pretendía cerrar en lo posible el círculo alrededor del Gurugú, y que constituyó el principio del fin de la Campaña, terminada la cual embarcó el batallón el día 17 de diciembre , de vuelta para Barcelona, en el vapor "Alfonso XIII", llegando a su punto de destino dos días más tarde. De la Campaña del Rif obtendría don Rogelio dos cruces del Mérito Militar con distintivo rojo, por su actuación en el Atalayón y Segunda Caseta.

Ocupación de Atlaten

De nuevo en Africa

Hasta 1912 continuó Vigil de Quiñones en el Batallón de Barcelona. En ese año pasó al Depósito de Sementales de Jerez de la Frontera, y al año siguiente al Regimiento de Cazadores de Alfonso XII, en la misma plaza, con el que embarcaría para Larache el 15 de junio de 1913, para participar en las operaciones que se llevaban a cabo en aquel territorio con motivo del empeño de España para poner en práctica el Protectorado acordado con Francia y Marruecos. Una enfermedad inoportuna le obligo a abandonar el territorio para ser hospitalizado en Cádiz, regresando a la zona en enero del año siguiente. Bajo el mando del célebre Comandante General de Larache, general Fernandez Silvestre, participó en las operaciones de ocupación de las posiciones de Muley Bu Selham, Kudia Kesiva y Regaia. El 21 de diciembre reembarcaba en el vapor "Canalejas" y retornaba, con su unidad, a la plaza de Sevilla, en donde continuaría incluso tras su ascenso a comandante en diciembre de 1918, prestando sus servicios en el Hospital Militar de aquella ciudad, hospital que hoy recibe su nombre.

Vigil de Quiñones en Melilla. El Hospital Docker.

A finales de 1919, el comandante médico efectúa un canje de destino con el de su mismo empleo Jesús Bravo-Ferrer y Fernández, antiguo compañero de Rogelio en el hospital de Sevilla, quien había sido destinado al Hospital Docker de Melilla al ascender a comandante y deseaba retornar a la ciudad bética.

El día 9 de enero de 1920 se presentó en Melilla Vigil de Quiñones, incorporándose al hospital Docker.

El hospital Docker se comenzó a instalar como hospital provisional, bajo proyecto del capitán de Ingenieros Droctoveo Castañón, en enero de 1910, poco después de la partida de Vigil de Quiñones, una vez terminada la campaña del Rif. Se levantaron 16 barracones Docker (que dieron el nombre al hospital) de patente alemana, en el terreno en el que hasta no hace mucho ocupaba el centro sanitario, con el fin de aprovechar la caída natural del mismo, para evitar el temible estancamiento de aguas origen del endémico paludismo existente en la zona. Diez de los barracones estaban dedicados a recepción de enfermos y el resto a clínicas, oficinas y dependencias. Los primeros enfermos entraron en marzo siguiente, procedentes del hospital provisional de infecciosos montado en las cercanías.

En enero de 1913 se llevaron allí los barracones Hospitalier del de madera del Buen Acuerdo (situado donde hoy se levantan los pabellones de la calle Castillejos).

Hospital Docker

A la llegada del comandante Vigil de Quiñones, el hospital, que de provisional había pasado a semi-permanente, gozaba ya de una merecida mala fama, puesto que los barracones de madera no reunían las condiciones mínimas indispensables para cumplir su misión, y la frecuente limpieza y saneamiento era trabajo casi inútil para un centro sanitario que irremediablemente se había quedado viejo.

La mano discreta pero eficaz de don Rogelio pudo apreciarse a corto plazo, puesto que en ese mismo año fue felicitado en la Orden de la plaza, por el general Fernández Silvestre, llegado a Melilla por la misma época que Vigil de Quiñones, al haber observado el "aseo, cuidado e interés demostrado en beneficio de la salud del soldado", lo que no era poco mérito en el decrépito hospital de la carretera de Nador.

En mayo siguiente, el Jefe de Sanidad de la Zona, Francisco Triviño, le ordenó hacerse cargo del Hospital de sangre establecido en la posición de Zoco el Telatza, con el fin de atender a las seguras necesidades que se derivarían de la prevista ocupación de Dar Drius por el general Silvestre, lugar donde efectivamente fueron evacuados los heridos y enfermos resultantes de dicha operación, siendo citado como distinguido en la Orden de la Plaza.

Zoco el Telatza. Enfermería

Tras la desafortunada operación de la toma de Abarrán, el 1 de junio del año siguiente, nuevamente el coronel Triviño le confió el cargo de jefe de evacuación del Hospital de Dar Drius, lugar en el que practicó personalmente la rectificación de curas y asistencia de heridos, así como la disposición de su inmediata evacuación a la Plaza.

Los hospitales de Santiago y Alfonso XIII tras la derota de Annual

Los trágicos acontecimientos sucedidos desde el 21 de julio de 1921 pusieron a prueba la capacidad de Melilla para resolver los múltiples problemas sanitarios derivados de la retirada de las tropas de la Comandancia General de Melilla y de las incidencias producidas en este orden por la llamada reconquista del territorio perdido.

Hospital de Santiago

Para atender las necesidades crecientes de la Sanidad Militar, en el mismo mes de julio se determina habilitar el cuartel de Santiago como hospital provisional, al igual que los demás cuarteles de Infantería excepto el de Cabrerizas, a la vista de que el Docker era insuficiente para contener tantos heridos y enfermos. El cuartel del regimiento Melilla se había quedado prácticamente vacío dado que la mayoría de la tropa había perecido en los campos del Rif , y era el edificio idóneo para establecer un centro sanitario, dado que sus pabellones eran de mampostería y no de madera como el denostado Docker, al que tras la visita del Ministro de la Guerra, señor La Cierva, hubo que dar inmediatamente un cambio sustancial, sustituyendo los malos barracones por pabellones de mampostería mucho más adecuados, pabellones que se han conservado hasta no hace mucho tiempo. Hoy el lugar se ha convertido en un solar.

No era la primera vez que el cuartel de Santiago hacía las funciones de hospital, pues ya había sido habilitado para esta función durante la campaña del Rif de 1909, anticipándose incluso al Docker.

Para organizar el nuevo hospital son designados los comandantes médicos Rogelio Vigil de Quiñones y Cándido Jurado, como jefes de clínica, estableciéndose un centro de acogida sanitaria capaz para 1000 camas, dividido en dos clínicas a cargo de los dos jefes médicos. El hospital de Santiago desapareció como tal en diciembre de 1922, pero en la zona anexa, a base de barracones, continuó el cuartel de Sanidad Militar.

Una vez puesto en orden el nuevo centro, Vigil de Quiñones se reintegró al Docker en el mes de septiembre siguiente.

Pero las necesidades superaron a las previsiones, y en ese mismo mes el jefe de Sanidad, Francisco Triviño, se vio obligado a ampliar el llamado Hospital de Alfonso XIII, en las alturas del mismo nombre, y para ello volvió a contar con el comandante Vigil de Quiñones, quien se hizo cargo de una clínica el 13 del mencionado mes, habilitándose de nuevo la parte del cuartel de Artillería ocupada por el rey Alfonso XIII en su visita de 1911. Este hospital, que ya había prestado buenos servicios durante la campaña del Kert, sería, con el tiempo, el de mayor capacidad de Melilla, llegando a tener alojados en él hasta 1.650 enfermos y heridos.

Hospital Alfonso XIII

El soldado voluntario Arauz de Robles le vio por aquella época completamente lleno, habilitándose incluso tiendas de campaña donde se agrupaban los enfermos, mezclándose, en tremenda e inevitable confusión de heridos y enfermos, españoles y rifeños, obligando a los médicos a un trabajo fuera de toda medida (ARAUZ.- Por el camino…1924). El hospital Alfonso XIII resolvió un importante problema, y cuando Rogelio Vigil de Qiñones se fue de Melilla aun mantenía en sus salas 1.300 camas. Desapareció en 1928, llevándose los enfermos residuales al hospital Pagés, nombre que recibió el Docker desde mayo de 1926, en recuerdo del excepcional cirujano, fallecido en accidente de automóvil en septiembre de 1923.

El ímprobo trabajo desarrollado por el comandante Vigil de Quiñones en este hospital se vio recompensado con la felicitación que el el Inspector Jefe de la Sección de Sanidad Militar del Ministerio de la Guerra insertó en la Orden General del Cuerpo en 1923, "por su celo e inteligencia en el desempeño de su cometido".

Un hombre discreto

Todos los que conocieron a don Rogelio Vigil de Quiñones estuvieron de acuerdo en señalar como su más notable característica personal, la discreción. Jamás alardeó de su meritoria actuación en Filipinas; ni siquiera le gustaba hablar de aquella parte de su vida. En Melilla pocos sabían de su pasado, porque el comandante evitaba cualquier alusión al mismo. A su trabajo y su familia dedicaba toda su atención.

En la revista Profesión Médica, en 1971, un misterioso médico militar que le conoció en Melilla, y que firmaba con seudónimo, aseguraba que don Rogelio era " de una modestia excesiva”

Cuarteles del Zoco y pabellones

El comandante Vigil de Quiñones vivía en Melilla en los llamados Pabellones del Zoco, cercanos al cuartel de Ingenieros del mismo nombre y no lejos de su destino, y allí le llegó el pase a la situación de reserva un día de enero de 1924, cuando seguía prestando sus servicios en el hospital de Alfonso XIII, adscrito al Primer grupo de hospitales, uno de los dos grupos en que se distribuían entonces los existentes en la plaza.

Casado en 1910 con doña Purificación Alonso Ruiz, de Madrid, tuvo seis hijos Rogelio, Francisco, José María, Ana María, Rosa y Purificación, esta última nacida en Melilla.

Al pasar a la reserva, el comandante Vigil de Quiñones fijó su residencia en la ciudad de San Fernando (Cádiz), dado que su hijo, Rogelio, quiso ser marino de guerra. Al no poder ingresar en la Marina, la familia se trasladó a Cádiz en 1929, donde su hijo se preparó para ingresar en el ejército de Tierra, deseo frustrado al ser cerrada la Academia General Militar por la República.

En Cádiz, en el número 13 de la calle Bendición de Dios, falleció don Rogelio Vigil de Quiñones y Alfaro en 1934, años antes de que lo hiciera, en 1944, otro de los últimos de Filipinas, el general Martín Cerezo, llevándose ambos a la tumba el secreto de una parte nunca conocida de la sorprendente gesta protagonizada por los defensores de Baler. Su cuerpo reposa en el cementerio de la Almudena de Madrid, donde fue trasladado posteriormente. Sus nietos Rogelio Vigil de Quiñones y José Ignacio Bidón Vigil de Quiñones han mantenido vivo el recuerdo de su abuelo hasta nuestros días. El primero falleció en Madrid en 2009 y el segundo, residente en Sevilla, es Cónsul General de Filipinas en Andalucía.

ESTADOS UNIDOS Y MARRUECOS: SUS RELACIONES EN LOS SIGLOS XVIII Y XIX

2010-11-24T19:56:00.003+01:00

Con motivo de los últimos acontecimientos relacionados con el antiguo Sáhara español, en algunos medios de comunicación se hacía pública la opinión de que la buenas relaciones actuales entre Estados Unidos y Marruecos viene dada por el hecho de que este segundo fue el primer país en reconocer la independencia del primero.

Aunque la explicación dada en los medios de comunicación resulta bastante forzada dada la lejanía del hecho histórico que fundamenta el argumento, el propio proceso histórico que ha seguido a aquella efeméride parece desmentir tal opinión. Para encontrar hechos que justifiquen las relaciones actuales entre ambos estados creo que hay que retroceder a tiempos mucho más cercanos.

El Congreso americano aprobó la declaración de independencia el 4 de julio de 1776, independencia reconocida por Inglaterra, en Versalles, el 3 de septiembre de 1783.

Sultán Sidi Mohammed ben Abdellah

La primera intervención de los Estados Unidos en relación con Marruecos se remonta a 1785. Un bergantín norteamericano había sido apresado por los marroquíes y sus nueve tripulantes encarcelados. En ese año España envió una embajada a Marruecos, a la cabeza de la cual iba Francisco Salinas y Moñino, teniente coronel del Regimiento de Dragones de Pavía. Su objetivo era formalizar las buenas relaciones establecidas con el sultán Sidi Mohammed ben Abdellah tras el trance del asedio de Melilla de 1774-75, en la dirección del cual estuvo el propio emperador. Conocido el viaje Salinas, el representante americano en Madrid hizo las oportunas gestiones para que el accidental diplomático hiciera las gestiones necesarias ante el sultán con el fin de conseguir la puesta en libertad del bergantín y de los marineros presos en aquel país. Aceptado por el gobierno español, Salinas cumplió fielmente el encargo consiguiendo que Sidi Mohammed ordenara la liberación de barco y presos, al mismo tiempo que el Sultán se interesaba por que España hiciera de intermediario entre Marruecos y Estados Unidos para acordar una paz entre ambos paises (Morales.- La embajada…1913). Este posible acuerdo era muy ventajoso para la nueva república americana, pues la permitía que sus barcos pudieran navegar por las cercanías de la costa marroquí sin estar expuestos a los temibles abordajes de los piratas saletinos, en una época en que aquellos necesitaban encontrar mercados para su abastecimiento. (Orsatti.-Relaciones …1944)

A través de España, el congreso americano aceptó su mediación y para formalizar un tratado con Marruecos envió al cónsul en Francia Thomas Barclay en compañía del teniente coronel David Samuel Franks. Se firmó un acuerdo que, según Orsatti, fue el más completo de los firmados hasta entonces entre Marruecos y las naciones cristianas. Tiene fecha de 1º de Ramadan de 1200 (27 de junio de 1786), se componía de 25 artículos en los que se perfilaban las obligaciones de ambas naciones y se le dio una vigencia de cincuenta años. Desde entonces, los Estados Unidos no abonaba a Marruecos cantidad alguna por la seguridad de sus barcos, como lo hacían, sorprendentemente, la mayoría de las naciones europeas, pero enviaba regalos al Sultán por importe de unos quince mil duros. (Estébanez.- Manual del oficial…1844).

Sultán Sidi Mohammed ben Abdellah

En 1789 Sidi Mohammed ben Abdallah escribió una carta al general Washington, felicitándole por su nombramiento como primer presidente de la neonata república, carta que fue contestada por el segundo el 1 de diciembre de ese año. Para representar a los Estados Unidos en el país magrebí fue nombrado el ya citado Barcley, quien hizo su presentación al sultán el 31 de marzo de 1791, aunque falleció al año siguiente. Ese fue el inicio de las relaciones diplomáticas entre ambos países, aunque en ocasiones dicha representación fue asumida por algunos de los cónsules de los países acreditados en Tánger, capital diplomática del imperio. Durante este tiempo, la presencia diplomática de los Estados Unidos en Marruecos siempre tuvo un carácter más bien discreto, lejos de la que mostraban los representantes de Inglaterra, Francia y España, con mucho mayor protagonismo en la zona, inclinándose la república americana, cuando la ocasión lo requería, hacia países como Portugal, Bélgica , Suecia u Holanda, que ejercían de contrapeso a los manejos de las primeras (Kerdec-Cheny.- Guide….1888)

Entre 1791 y 1902 hubo veintiocho agentes americanos en Tánger. El que tuvo presencia más dilatada fue James Simpson, que siendo cónsul de los Estados Unidos en Gibraltar, pasó en 1796 a Tánger, donde permaneció hasta su fallecimiento en 1820. Entre 1830 y 1831 la representación fue asumida por Inglaterra.

Tánger , Zoco Chico (1884)

El tratado de 1786 fue renovado por el cónsul Leir, en Mequinez, en el año 1836. Durante el periodo transcurrido no hubo incidencia notable que alterara las relaciones entre ambos países, con la excepción, en 1802, de la guerra declarada por Marruecos a los Estados Unidos con motivo del bombardeo que estos habían efectuado sobre Trípoli, pero no teniendo un efecto práctico en la realidad, pues ningún barco americano se puso al alcance del fuego marroquí, al año siguiente se reanudaron las buenas relaciones anteriores. (Meakin.- The moorish…1899). En 1818, hubo una gran alarma en Tánger al correr el rumor de que los americanos habían ocupado las islas Canarias. Por otra parte, algunas tripulaciones americanas, que habían sufrido un naufragio en la costa sur de Marruecos, habían sido detenidas y mantenidas en cautividad, por lo que el cónsul tuvo que negociar su liberación, con gran repercusión en su país de origen. En 1836, el nuevo cónsul, Mr. Cave, fue metido en prisión por el pacha de la ciudad, por lo que el gobierno americano parecía dispuesto a una actitud conminatoria con respeto a Marruecos, a lo que le empujaba también algunos proyectos de Inglaterra y España para dar incremento a sus respectivas posiciones con respecto al estrecho de Gibraltar y su control, todo ello, finalmente, sin grave repercusión en las relaciones Estados Unidos-Marruecos. (Martinière.- Souvenirs…1919)

Isla de Perejil. Imagen cortesía de "Nostálgico", extraída de los foros de ceuta.com

Más serio fue el incidente causado por la intención de la república americana de ocupar la isla del Perejil en 1836, con el fin de establecer en ella una estación de carboneo para sus barcos; para ello se dirigió directamente al sultán Muley Abdarrahman. La actitud resuelta de Inglaterra, Francia y, sobre todo, de España, principal afectada, impidió que la idea se llevara a efecto. Otro rumor sobre el mismo intento circuló en junio de 1842, cuando el cónsul americano conferenció en Mequinez con el propio sultán, lo que hizo que España, junto con Inglaterra, la potencia europea de mayor influencia en el Majzen, estuvieran atentas al caso, sin que al final hubiera nada. (Becker.- España y Marruecos. 1903)

En 1862, durante la guerra civil americana, los marroquíes, inducidos por el cónsul de los Estados Unidos, detuvieron a dos emisarios de la Confederación que en la fragata Sumter , iban camino de Cádiz para tomar carbón, los cuales, tras una breve estancia de cárcel en el consulado de la república, fueron embarcados para su país. (Meakin.-The moorish…1899)

En 1868 se hizo cargo del consulado el coronel Felix Mathews, un californiano que se mantuvo en el cargo hasta 1893, intervalo de tiempo en el que fue sustituido en dos ocasiones. El perfil humano de este personaje, probablemente el más representativo de los cónsules norteamericanos que pasaron por Tánger durante el periodo considerado, lo encontramos descrito en Henri de la Martinére, quien lo conoció personalmente. Personaje pintoresco y simpático, al decir del francés, había combatido en la guerra de secesión. Su residencia, conocida como Mount Washington, en el monte de Tánger era lugar de reunión de las familias europeas. El coronel alemán Conring, que intentó vender armamento de los Krupp en Marruecos, sin éxito alguno, lo describe con trazos muy oscuros, acusándole, incluso, de vender la protección, a ciudadanos marroquíes, aquella forma, difícil de comprender con la distancia en el tiempo, de sustraer a la justicia de Marruecos a súbditos del sultán. Pero hay que descontar que en su obra, que el español Ramírez de Villaurrutia calificó como libelo de no envidiable fama, el alemán injuria a buena parte de los diplomáticos acreditados en Marruecos. (Conring.- Marruecos…1881)

La más interesante aportación de Mathews al conocimiento del Marruecos decimonónico es una memoria que, con el título de El Sus, el Uad-Nun y el Sahara, publicó en el Boletín de la Sociedad Geográfica americana donde, entra otras informaciones, da una versión particular sobre los límites meridionales del imperio marroquí.

Un personaje singular, Mr. Keel Lewis, ocupó la sede el consulado durante algún tiempo. Solamente se hizo notar por un incidente, acaecido en enero de 1888, al retener propiedades del habús de la mezquita de Tánger, contra la voluntad expresa del sultán, y más tarde, en 1889, fue cesado en el cargo como inductor de una polémica relacionada con una acusación de irregularidades entre los funcionarios de las legaciones. (Meakin.- The moorish…1899)

Las líneas que anteceden no son más que una síntesis de las relaciones entre Estados Unidos y Marruecos durante los siglos XVIII y XIX, pero de la que se deduce la escasa relevancia que los primeros han tenido en aquel país durante aquel tiempo. Después llegaron los protectorados de Francia y España, y más tarde las bases militares norteamericanas en territorio marroquí, y es desde entonces, según mi opinión, de donde datan las más estrechas relaciones entre ambos países.

LA HISTORIA REVISADA

2010-09-10T12:35:00.001+02:00

Estos enlaces se realizaron con la web "melillense.net" de nuestro amigo Miguel Gómez Bernardi en su sección dedicada a hechos singulares ocurridos en Melilla y sus alrededores en los últimos siglos.

El caso Farreny

Episodio que ocurrió en el otoño 1893 dentro del territorio de Melilla, en el transcurso de unos hechos bélicos generalmente denominados como Guerra de Margallo y que suelen ser hoy más conocidos por los sucesos dramáticos ocurridos en los primeros y últimos días del mes de octubre de aquel año, aun cuando la opinión pública y prensa del momento dedicaron mucha mayor atención a la falta de acontecimientos derivada de la política cautelosa del Gobierno, inquieto ante las consecuencias que una política de intervención decidida en Marruecos podía acarrear en los asuntos internos de España y en la susceptibilidad de las vigilantes potencias europeas con intereses en el país magrebí...

La cuestión de los diarios sobre el "Sitio de Melilla de 1774-75"

En este artículo el autor nos cuenta que ha tratado de averiguar el número de diarios ejecutados por diversas personas durante el sitio de Melilla de 1775 y 1775. Señala que, a juzgar por lo que últimamente se lee o se oye, deben existir al menos media docena, lo que no deja de ser sorprendente para una plaza militar de guarnición tan restringida como era la de Melilla en aquella época, fundamentalmente por que el espacio no daba más de sí, y eso que se hicieron auténticos milagros para "acomodar" a los más de tres mil participantes que tuvieron la ocasión de protagonizar tan señaladas efemérides...

El león norteafricano

En este artículo cuenta el autor que releyendo las interesantes páginas de la "Revista Hispano Africana", el hace mucho tiempo desaparecido órgano de la Liga Africanista, se topó con un interesante artículo del que fue eminente zoólogo Ángel Cabrera (1879-1960), cuyo título, "Los leones de Marruecos", nos retrotrae a las épocas, ya más que olvidadas, en que el rey de los animales se movía a sus anchas por el territorio vecino. En el artículo mencionado, publicado en 1925, Cabrera, insistente visitante de la zona española de Marruecos, escribe que, según el legendario y vitalicio cónsul de Inglaterra en Tánger, sir John Drummond-Hay, hacia el año 1839 todavía quedaban bastantes leones en Guelaya, el territorio marroquí más inmediato a Melilla...

Villacampa en Melilla (I)

En el cementerio de Melilla, en una esquina del primer patio, no lejos del mausoleo dedicado a los héroes de la guerra de Margallo, se halla la llamada Galería Nueva, una galería de nichos que guarda los restos de los antepasados de aquellas familias que, cuando se hizo el traslado desde el cementerio de San Carlos al nuevo de la cañada, eran propietarias de las tumbas del cementerio clausurado. El día 31 de enero de 1904 le tocó el turno al ocupante de una peculiar tumba situada en una esquina del viejo cementerio, se trataba de los restos de un tal Manuel Villacampa, y se le proporcionaba un nicho provisional, por cinco años, previo pago efectuado por su hija Emilia Villacampa...

BAJO LA SOMBRA DE ECHEVARRIETA: DRIS BEN SAID

2010-05-08T13:51:00.000+02:00

Echevarrieta y Alba (1923)

A sus 102 años de edad, don José María Echevarrieta conserva una memoria fuera de lo común. Recuerda nítidamente nombres, fechas y acontecimientos relacionados con la vida pública de su padre, don Horacio. En mis conversaciones con don José María la figura de su padre se hace más nítida, mejor perfilada, menos difusa de la que nos presenta la historia de los hechos en los que don Horacio estuvo presente y en los cuales participó como protagonista.

Don José María vive en la finca familiar de Munoa, en Vizcaya, junto con su hermana Amalia, de 94 años, la menor de los siete hijos de don Horacio. Es la finca en la que su padre falleció el 20 de mayo de 1963.

Entre los relatos de don José María me dejó vivamente impresionado la descripción de la visita que Dris Ben Said hizo a don Horacio en Madrid, en febrero de 1923. La casa familiar estaba situada en la calle de Claudio Coello, en el mismo lugar en que hoy se halla el hotel Los Galgos. El joven Echevarrieta fue testigo de las conversaciones de su padre con el marroquí, relacionadas, como era natural, con los asuntos de Marruecos. Una imagen que se quedó firmemente grabada en su memoria fue la de Dris ben Said invitando a la familia a su próxima boda e insistiendo para que las mujeres de la casa no dejaran de ir a Melilla.

Efectivamente, tras la muerte de Dris pocos meses más tarde, El Telegrama del Rif mencionaba la malograda boda del marroquí con una joven de Rabat.

Dris ben Said

Ben Said había acudido a Madrid para entrevistarse con el ministro de Estado Santiago Alba, para quien el marroquí constituía un elemento esencial en su intento de llegar a un acuerdo con Mohammed Abdelkrim, y de esta forma terminar con las dilatadas y costosas, en bajas y dinero, operaciones militares, intento mal comprendido en algunos sectores de la vida política y militar.

No está claro el momento en que se iniciaron las relaciones entre Echevarrieta y Ben Said. Según Madariaga (España y el Rif…1999) y Sueiro (España en el Mediterráneo…1992), fue en 1919, con motivo de un viaje que hizo Romanones en el yate de Echevarrieta por el norte africano. Este viaje nunca se realizó. El viaje al que se refieren tuvo lugar en 1914, recorriendo Orán, Argel, Chafarinas, Nemours, Tlemecen, Uxda, Cabo de Agua, Melilla (donde llegaron el uno de julio, visitando el territorio marroquí ocupado), Ceuta, Tetuán, Tánger, Larache, Alcazarquivir, Rabat y Fez. Curiosamente Romanones comete un error al situar tal viaje en 1913 (Notas de una vida.1947). No hay certeza de que en 1914 Ben Said estuviera en Melilla, tal como se deduce de los escasos datos que podemos entresacar de su corta biografía.

Por cierto que, en 1913 hizo un viaje a Melilla, en su yate, don Horacio Echevarrieta, acompañado de un grupo de amigos. Don José María recuerda perfectamente ese viaje, aunque es de creer que la referencia del mismo le llegó en años posteriores, pues entonces tenía solamente seis años. Aún así, me corrigió los nombres de los acompañantes, algunos de los cuales estaban mal recogidos por la prensa local.

Las dos biografías que he encontrado y que aportan más datos sobre Ben Said son, dentro de su escasa extensión, divergentes e incluso contradictorias. Son las aportadas por Hernández Mir, en La Libertad, y Ruiz Albéniz, en Diario Universal. Me ha parecido más fiable la del segundo.

Según el periodista, y en esto coincide con otros autores, Ben Said nació en Salé, en fecha indeterminada, pero que me atrevo a colocar entre los años 1880 y 1885, por los motivos que más abajo se indican. Hijo de una familia acomodada, su padre desempeñó en cargo de bajá en varias ciudades, entre ellas Mogador , la actual Essauira. Ruiz Albéniz afirma que las propiedades del padre fueron embargadas por los franceses durante la guerra mundial por simpatizar con los alemanes. A finales de siglo o principios del XX ingresó en la universidad de Fez, donde estudió durante seis años; allí coincidió con Mohammed ben Abdelkrim; la duda sobre esta coincidencia, manifestada por algunos, queda despejada por una carta que este último dirigió en diciembre de 1921 al que entonces era corresponsal de La Libertad en Melilla, Rafael Hernández, ya que al referirse a Dris ben Said, Abdelkrim le llama “mi antiguo compañero de estudios”,lo que parece indicar también que ambos tenían edades similares, y Abdelkrim, según él mismo expresó en el padrón de Melilla de diciembre de 1907, había nacido en 1882.

Hernández Mir no se refiere a esta etapa de la vida de Dris (o Idris, como se le denomina también) en el mismo sentido que Ruiz Albéniz. Escribe que, buen vividor, “contrajo deudas que mermaron la fortuna de su padre”, que por este motivo fue expulsado de su hogar, quedando a la ventura, primero en Fez y después en Melilla, donde fue acogido por el representante del Sultán, El Bachir Ben Sennah; fue entonces, según Mir, cuando conoció a Abdelkrim, haciendo una buena amistad con él.

Ruiz Albéniz afirms que al terminar sus estudios en Fez, fue autorizado por su padre para viajar por Europa donde visitó los principales centros culturales europeos y aprendió los idiomas español, inglés, francés y alemán. Fue entonces cuando tradujo al árabe varias obras maestras de la literatura europea, aunque ignoro si se ha encontrado alguno de estos supuestos trabajos literarios.

Una tercera versión de esta etapa de su vida dice que fue por Oriente (Jordana, La tramoya…1976), por donde viajó, y donde fue influido por el pensamiento de los “jóvenes turcos”.

Discrepan nuevamente Mir y Ruiz Albéniz al establecer el momento en que Ben Said fija su residencia en Tetuán. El primero escribe que en 1915 abandona Melilla y se presenta en Tetuán diciendo ser amigo de un implacable enemigo del Raisuni, el fakih Ben Seddik el Darcaui, ofreciéndose como mediador en las disputas entre el cabecilla yebali y la administración española de la zona. Terminada esta fase, tras un tiempo de enemistad con aquel, se convirtió en decidido partidario del mismo, mientras que Ruiz Albéniz asegura que fue a la vuelta de su largo viaje por Europa, en fecha no fijada, cuando se le ofreció un puesto relevante en la Alta Comisaría, solicitando la nacionalidad española que le fue concedida. Aquí, según el biógrafo y en parte coincidente con Mir, se manifestó como un gran amigo del llamado “águila de Zinat”, el poderoso Raisuli, posición que cambió, en sentido inverso, algún tiempo después. Versiones, pues, contradictorias.

El Alto Comisario, general Jordana, avisado de los manejos a favor del Raisuni de Ben Said, ordenó que fuera llevado discretamente a las islas Chafarinas. Entre su documentación, requisada por orden de Jordana, se encontró una reorganización de la zona en el que Raisuli figuraba como sultán, y un dahir firmado por este último en el que nombraba kadi del Rif a Mohammed ben Abdelkrim el Jatabi.

También esta parte de su vida está llena de noticias dispares, pues Ruiz Albéniz asegura que fue preso en Chafarinas por presiones del Raisuli, mientras Mir lo achaca, por el contrario, a su amistad con el lider yebali. Una tercera versión, poco fundada, la fundamenta en presiones por parte de Francia. En todo este proceso faltan fechas y concreción en los hechos.

En su fase de preso en Chafarinas, según la leyenda, tradujo al árabe El Quijote.

Su suerte cambió al ser nombrado el general Berenguer Alto Comisario en noviembre de 1918; el general ordenó fuera puesto en libertad y quiso aprovechar su talento dándole un puesto en la administración del protectorado, donde se dice que llegó a ser secretario árabe.

Afirma Ruiz Albéniz que fue en febrero de 1921 cuando Echevarrieta contrató los servicios de Dris ben Said, junto con los de otro personaje nebuloso y polémico, el excapitán Antonio Got e Insausti, que había causado baja en el Arma de Artillería en 1917. Siguiendo al autor, Echevarrieta pretendía poner en marcha una serie de explotaciones mineras en Marruecos, entre ellas las fabulosas e inexistentes minas del Rif central. En unas declaraciones al diario Libertad, en noviembre de 1921, el financiero afirma que fue el señor Olavarriaga, de Bilbao, socio de las minas Setolazar, quien le ofreció una participación en unas prometedoras denuncias mineras que aquel tenía hechas en la zona de Alhucemas, aunque Echevarrieta no quiso aceptar la oferta. Entonces comenzó a actuar por su cuenta, y lo primero fue averiguar la verdad de la existencia y riqueza de tales yacimientos. Fue por eso por lo que encargó a Ben Said y Got se entrevistaran con los naturales de la región, e incluso con el propio Si Mohammed, con el fin de convencerles de que permitieran a ingenieros españoles visitar los terrenos donde se suponían estaban las supuestas minas, cosa que, tras diversos avatares, no consiguieron de. Afirmaba el empresario que las gestiones mencionadas se efectuaron con el pleno acuerdo de los generales Berenguer y Silvestre, que veían una posibilidad de acercamiento al Jatabi. Según el diario El Sol, Silvestre, obedeciendo órdenes superiores, aceptó las negociaciones, pero con la condición de que se aprovechase la actuación de Dris ben Said para facilitar la llegada de los soldados españoles a la bahía de Alhucemas. Otra cosa hubiese sido impensable conocida la personalidad del general.

Aquí comienza una serie de actuaciones por parte de diversos personajes, que, como era de esperar, dada la naturaleza de la cuestión, produjo no pocos malentendidos, acusaciones e infundios que acompañarían la figura de Dris ben Said hasta su final, dos años más tarde. Sus gestiones resultaron inútiles para los fines que se proponían el Gobierno, el Alto Comisario y el general Silvestre.

Es bien conocida la intervención de Ben Said en la liberación de los prisioneros de Mohammed Abdelkrim. Intentó, sin conseguirlo, la entrega de la posición de Monte Arruit, mediante un pacto con el jefe rifeño. Según Cabanillas (La epopeya…1922) antes de que el general Navarro fuera reclamado por el cabecilla, Dris había conseguido la liberación de cincuenta prisioneros. Pero donde su intervención fue decisiva, conjuntamente con Echevarrieta, fue en la liberación de los cautivos en Axdir, que ya había intentado, con resultado negativo, un año antes.

Tras el fracaso de Castro Girona, que intentó un pacto con Abdelkrim, en abril de 1923, el gobierno buscó una nueva oportunidad de acuerdo con el Jatabi utilizando los buenos oficios de Dris Ben Said y Dris er Riffi, que se hallaban en Madrid para conferenciar con el ministro de Estado, Santiago Alba, en la ocasión más arriba mencionada. Esta última intervención de Ben Said se saldó con otro fracaso y, lo que era manifiestamente injusto, la creencia en algunos sectores que de que el saletino parecía más un agente del líder rifeño que del gobierno.

Dris ben Said, herido (foto Gómez Morato)

Dos meses más tarde Dris moría, alcanzado por una bala rifeña, en Loma Colorada, cerca de Tafersit, cuando, formando parte de un grupo en el que figuraban el coronel Gómez Morato, del regimiento Melilla, el teniente coronel Llano de la Encomienda, de la mehalla jalifiana, los ingenieros militares Galcerán y Claudio y Dris er Riffi, se procedía establecer una nueva posición. Llevado a la enfermería de Dríus, murió poco tiempo después. La muerte de Si Dris trajo consigo los más diversos rumores sobre su origen. No contribuyó poco a las especulaciones la personalidad del nuevo comandante general Martínez Anido. Rumores y especulaciones que se han conservado hasta hoy sin que hasta la fecha nadie haya aportado prueba alguna definitiva de la veracidad de las mismas. Incluso la intervención personal de Martínez Anido en el hecho no parece estar de acuerdo con la celeridad con que la Comandancia General envió al comandante Sánchez Vega, cirujano del hospital militar de Carabanchel y agregado a la Jefatura de Sanidad de Melilla, a disposición del cual se puso un avión para su traslado a Dríus, aunque la operación practicada Si Dris fue inútil dada la gravedad de la herida.

Don José María Echevarrieta afirma que la familia nunca creyó que la muerte de Dris ben Said fuera debida a una negra maquinación, sino a una simple fatalidad.

Dris ben Said, entierro (foto Silva)

Dris ben Said fue enterrado en el cementerio de Sidi Guariach, en la pequeña explanada existente frente al morabo, y la conducción del cadáver, desde el domicilio de Dris er Riffi, recientemente nombrado amel de la zona oriental, en la calle Ildefonso Infantes, hasta la plaza de España, constituyó una gran manifestación de duelo en la que participó buena parte de la población de Melilla.

REPUBLICA DEL RIF: LA HACIENDA Y EL RIFAN

2010-04-22T22:01:00.001+02:00

Abdeselam,ministro de Hacienda, Pajarito y Benhali en Cala Bonita

El periodista Hernández Mir escribía en 1926 (Alianza contra el Rif) que la organización de la Hacienda era la obra más perfecta de las iniciativas emprendidas por la efímera Republica Rifeña y que en un corto espacio de tiempo había conseguido recaudar más de 12 millones de pesetas. Esta cantidad contrasta fuertemente con la de 600 millones que el propio Mohemmed ben Abdelkrim manifestaba a Roger-Mathieu (Memoires…1927) recaudada, no solo en la zona por él controlada sino incluso en la zona de influencia española, cantidad necesaria según él para atender los 200 millones del presupuesto de gastos de la flamante república, afirmación un tanto petulante e imposible de admitir. Para contrastar con tan disparatadas cifras tenemos las frías cifras del presupuesto global de ingresos del protectorado español en ambas zonas, occidental y oriental. Entre 1916, en que comienza a funcionar la hacienda, y 1932, es decir en un periodo de 15 años, la hacienda jalifiana recaudó, por todos los conceptos, 205 millones de pesetas en números redondos, y gastó, durante el mismo periodo 511 millones de pesetas, cubriéndose la diferencia con el presupuesto español; los 200 millones del presupuesto de gastos de la república rifeña equivalían al gasto del protectorado entre los años 1916 y 1927, y no puede compararse, en cuanto a dimensión, la organización político-administrativa y militar de éste con la de la república de Abdelkrim.

El ministerio de Hacienda rifeño, a cargo de Abdeselam, tío paterno de Si Mohammed (materno según Sigifredo Sainz, cautivo en Axdir), recaudaba básicamente por los rendimientos del Habus y el impuesto coránico del Axor, que Goded (Las etapas…1932) sustituye por el Tertib, un impuesto no tradicional, preconizado por las potencias europeas, que en su día provocó protestas populares en todo Marruecos, completando los ingresos las multas impuestas a poblados y kabilas y los derechos de zocos. Como gastos, siguiendo a Goded, figuraban los haberes de tropa y funcionarios y gastos diversos.

Para completar la organización del Estado, M’Hammed ben Abdelkrim, hermano del llamado cabecilla rifeñao, contrató en 1923 con el inglés Charles Alfred Percy Gardiner, supuesto capitán y financiero, la creación de un Banco del Estado rifeño, con facultad para emitir billetes, con no pocas contrapartidas a beneficio del inglés entre las que se incluían las famosas e inexistentes minas y toda clase de organismos y servicios en régimen de monopolio. Todo este montaje se deshizo poco tiempo después, pues el tal Gardiner resultó ser un estafador oportunista, sin medios materiales y financieros para llevar a cabo lo establecido en las cláusulas del contrato firmado.

Eso sí, como iniciativa singular, y sin que el citado banco del estado llegase a crearse, Gardiner envió al Rif una cantidad no evaluada de billetes de uno y cinco rifan que, como era de suponer, no llegaron a circular, y según Juan de España, seudónimo tras el que escribía el diplomático Sangróniz (La actuación…1926), fueron arrojados al mar por orden de Si Mohammed.

Un Riffan

Los billetes miden 12,50x 8 cm., tienen una estructura irregular y el papel es de mediocre calidad, por lo que no hubiesen resistido dos cambios de mano. De cualquier forma, tal como afirma Goded, los rifeños nunca hubiesen aceptado esta moneda, sin amparo de organismo emisor alguno ni una sólida y estable economía estatal que justificase su valor.

CUANDO LOS MILITARES PUGNABAN POR IR A MARRUECOS

2010-02-15T19:36:00.002+01:00

Oficiales del Inmemorial; de pie, Edmundo Seco (IEA agosto 1909)

Un tópico que se repite en casi todos los historiadores que en algún momento se han ocupado de la intervención militar de España en Marruecos durante el primer cuarto del siglo anterior, es que los militares españoles estaban deseosos de acudir a los campos africanos a combatir contra el rifeño. No estoy en condiciones de rebatir tan arriesgada opinión porque reconozco que, pasados tantos años de aquellas guerras, no tengo datos concluyentes como para inclinarme a favor o en contra de aquella.

Pero el caso es que los que así opinaron y opinan hoy día tampoco aportaron prueba alguna para justificar, ni siquiera medianamente, el tópico en cuestión. Los pocos que exponen algo al respecto se limitan a justificarlo utilizando la regla del sentido común, sin otros añadidos. El silogismo es muy sencillo: los militares salieron de la aventura americana estigmatizados por la opinión pública; la nueva aventura africana les permitía revindicarse ante aquella opinión; por lo tanto estaban encantados de acudir a la guerra contra el moro, utilizando una frase muy común de aquellos tiempos.

¿Es esa una demostración? Porque, en sentido opuesto, puede aplicarse este otro silogismo: los militares salieron estigmatizados por la aventura americana; la guerra en África suponía, como nueva guerra colonial, la repetición de los mismos estigmas; por lo tanto, es evidente que no tenían interés alguno en participar en conflictos armados fuera de las fronteras españolas. Argumento tan verdadero o tan falso como el primero. Pero una afirmación tan tajante y que presenta una cara determinada de un tan amplio colectivo es preciso demostrarla. En mi época de estudiante de geometría, cuando pretendía ingresar en la academia militar zaragozana, nos obligaban a demostrar que la distancia más corta entre dos puntos era la línea recta, y aunque algún lector no se lo crea, el Ortega y el Olavarrieta, dos libros acreditados de geometría, lo demostraban para que no hubiera dudas. Con mayor razón en temas de historia en los que algunos colectivos pueden quedar mal parados.

La ocasión adecuada pasó. Hace cien años pudo hacerse una encuesta o un trabajo sociológico para disipar dudas respecto a la cuestión que planteo. Hoy solo nos queda apuntar hacia algunos indicios que nos vayan desvelando el misterio para que algún día podamos llegar a alguna conclusión.

En un libro no hace mucho tiempo editado, En el barranco del Lobo, de la historiadora María Rosa de Madariaga, la escritora afirma que tras la campaña de 1909, “una nueva hornada de jóvenes oficiales, sobre todo de la de Infantería de Toledo, la acogieron con los brazos abiertos, porque representaba un acicate para sus ambiciones de hacer rápida carrera en Marruecos”

Oficiales heridos en el combate del 22 de marzo 1912

Veamos cual era el extraordinario interés de los jóvenes oficiales.

Promoción salida en julio de 1910, tras la campaña del Rif de 1909, en la que concedieron un gran número de recompensas, entre las que destacaron los numerosos ascensos.

Destinados a la zona de Melilla, donde se habían iniciado las campañas con desplazamiento de gran número de unidades, pues en la zona occidental las operaciones militares no tomaron un gran incremento hasta 1913.

Infantería: Nº de segundos tenientes: 347

Puesto en promoción de los destinados a la zona de Melilla: 15-39-41-83-86-98-107-129…

De las 64 vacantes salidas en la zona de Melilla, 53 fueron ocupadas por segundos tenientes situados en la segunda mitad de la promoción y, de ellos, 11 fueron ocupadas por los últimos puestos.

Caballería. Nº de segundos tenientes: 52

Puesto en promoción de los destinados a la zona de Melilla: 37-40 -42.

Artillería: Nº de de primeros tenientes, grado con el que salían de la Academia: 35

Puesto en promoción de los destinados a la zona de Melilla: 5, y el resto a partir del 12 hasta el final de la promoción, lo que hace suponer que todos, o casi todos, fueron forzosos a África.

Ingenieros: Nº de de primeros tenientes, grado con el que salían de la Academia: 38

Puesto en promoción de los destinados a la zona de Melilla: 26-31-32-33-34-35

Administración Militar: Nº de oficiales terceros: 28

Puesto en promoción de los destinados a la zona de Melilla: 1-18-26-27

Sanidad Militar: Nº de médicos segundos: 23

Puesto en promoción de los destinados a la zona de Melilla: 3-5-10-14-17-18-19-20

(Fuente: Anuario Militar del 1911).

Promoción salida en junio de 1912, tras la finalización de la Campaña del Kert de 1911-12, también con un número extraordinario de ascensos por méritos de guerra.

Infantería: Nº de segundos tenientes: 211

Puesto en promoción de los destinados a la zona de Melilla: 11-18-24-29-62-69-92-123-134-165-178-184-197, de las 13 vacantes convocadas para la zona de Melilla.

Caballería: Nº de segundos tenientes: 40. No hubo destinos para la zona de Melilla.

Artillería: Nº de primeros tenientes: 87

Puesto en promoción de los destinados a la zona de Melilla: 12-18-20.

El resto hasta los 87, se hallaban en la segunda mitad de la promoción, y de ellos, 23 en los últimos puestos.

Ingenieros: Nº de primeros tenientes: 37

Los cuatro oficiales destinados a la zona de Melilla se hallan en los últimos puestos de la promoción.

Intendencia, la anterior Administración Militar: Nº de oficiales de tercera: 30

Puesto en promoción de los destinados a la zona de Melilla: 9-13-20

Sanidad Militar: Nº de Médicos segundos: 55

Puesto en promoción de los destinados a la zona de Melilla: 6-19-20-36-42

(Fuente: Anuario Militar del 1913).

Academia de Administración Militar, jura de bandera (Octubre 1911)

En estos datos no puedo asegurar quienes de aquellos oficiales fueron forzosos, aunque es de suponer que, como ha ocurrido tradicionalmente, buena parte de los destinados en la segunda mitad de la promoción iban destinados por fuerza a las vacantes dejadas por los anteriores. Eran los que se llamaban “Voluntarios forzosos”, ya que no tenían otra alternativa.

En cualquier caso, vemos que al menos los primeros de la promoción, que hubiesen podido pedir cualquier vacante, no tenían interés alguno en África.

Podría aplicar el mismo sistema con promociones posteriores sin que cambie de forma sensible la aparente conclusión final. Y es que los jóvenes oficiales no se empujaban entre ellos por acudir los primeros a la llamada de África.

Esperemos a que salgan otras aportaciones en este tema para ir clarificando una cuestión que está por dilucidar.

En cuanto el sistema de ascensos por méritos de guerra, remito a una obra, prácticamente desconocida, del que fue comandante de Infantería Eduardo Benzo Cano, titulada, Al servicio del Ejército. Tres ensayos sobre el problema militar de España, aparecido en 1931, en el que pone de manifiesto el absurdo sistema de ascensos por méritos de guerra utilizado durante las campañas de Marruecos, sobre todos durante los primeros años, en los que el valor o las heridas en combate, primaban sobre la competencia y eficacia profesional; con sinceridad manifiesta por parte del autor, teniendo en cuenta que él mismo fue uno de los favorecidos en la Campaña del Kert de 1911-12.

RAFAEL FERNANDEZ DE CASTRO

2010-01-27T22:49:00.003+01:00

Rafael Fernandez de Castro

Parece que en los últimos tiempos Rafael Fernández de Castro y Pedrera ha vuelto del olvido.
Me parece justo. Tengo la impresión de que para gran parte de la población de Melilla don Rafael se había quedado en un simple nombre sin ubicación concreta; nombre, sobre todo, asociado hoy a una escueta placa colocada en un céntrico edificio de la ciudad, y cuya vista reiterada ha terminado por hacerla indiferente a los ojos de los más, con excepción del no extenso grupo de iniciados para quienes Fernández de Castro es algo más que el nombre de un desconocido.

No es malo que, pasado más de medio siglo de su desaparición, volvamos a rememorar los pasos de quien, en la primera mitad de la centuria que acaba, ocupó sin duda un hueco notable en el espacio social melillense dentro del ámbito de la cultura y, no sé si en menor medida, de la política local, aun cuando en esta última faceta haya pasado casi completamente desapercibido.

Mi contribución a este nuevo renacer de la figura del que fue, ante todo, Cronista Oficial de la ciudad, se circunscribe a un intento de bosquejo de semblanza del que, posiblemente, necesitaría una biografía más nutrida en perfiles y matices personales de los que yo soy capaz de presentar. Dejo esta iniciativa a los varios estudiosos de Melilla y sus gentes que, al calor del momento vivido, han de recoger el estímulo y plasmar en un trabajo de mucho mayor contenido que este la vida y obra de nuestro singular personaje.

Unas anteriores aproximaciones a Fernández de Castro están contenidas en la obra publicada por el que fue alcalde y cronista oficial de la ciudad, Francisco Mir Berlanga, y del recordado Constantino Domínguez. Creo que hoy puedo añadir algo a lo que entonces, con aportaciones de indudable interés, nos contaron escritores tan señalados, sin la más mínima intención de enmendarles la plana, como espero que mas tarde hagan aquel o aquellos que puedan contribuir, en poco o en mucho, al conocimiento de don Rafael.

Algunos antecedentes familiares

Una de las cuestiones menos conocidas dentro de la biografía de Fernández de Castro es el del motivo de su llegada a Melilla.

Domínguez asegura que vino comisionado por la Compañía Española de Colonización, mientras que Mir Berlanga se limita a decir que llegó a Melilla en 1907, sin mencionar el motivo.

En un trabajo mío anterior manifestaba que Fernández de Castro llegó a Melilla acompañando a su padre, militar de la guarnición. De ahí mi sorpresa cuando un familiar no lejano de don Rafael me aseguraba categóricamente, en época reciente, que el padre de muestro personaje no fue militar.

En diciembre de 1907, la Junta de Arbitrios confeccionó unos de los escasos padrones antiguos de la ciudad se conservan en Melilla. En una de las hojas, dentro de los moradores del Barrio de Santiago, entonces limitado a lo que hoy son pabellones militares situados frente al Cuartel del mismo nombre, y en el número 8 de la calle Infantería, aparecen los siguientes vecinos:

Rafael Fernández de Castro y Tirado, de 47 años, militar

Luisa Pedrera y Parte, de 42 años

Rafael Fernández de Castro y Pedrera, de 24 años

Concepción, de 20

Carmen, de 17

Dolores, de 15

Luisa, de 10

Carlos, de 7

Emilia, de 5

María, de 4

Todos ellos forman la familia del comandante de Infantería Fernández de Castro, con destino en el regimiento de Infantería nº 59, unidad que entonces ocupaba el cuartel frontero a los citados pabellones, cuartel que hasta hace poco ocupaban los Regulares.

Falta en la lista familiar, y por ello no le menciona, uno de los hermanos, Luis, de 23 años, que entonces cumplía voluntario el servicio militar en una unidad de Ingenieros, arma del que llegó a ser oficial de la Reserva gratuita (antecedente de la de Complemento) en 1915, y de la que se retiró en 1930, con el empleo de alférez.

Parece claro que la vinculación de don Rafael con la milicia por parte paterna y fraterna es indudable, circunstancia a la que se une el hecho de que una de sus hermanas se casó años más tarde con el entonces capitán de Infantería don Ricardo Martín-Pinillos.

De hecho, no hubiese sido necesario haber acudido al padrón de la ciudad para aclarar el origen paterno de Fernández de Castro. De la propia prensa hubiese salido el dato. En 1916, con motivo de un duro altercado de prensa entre Cándido Lobera y el político Marcelino Domingo, debido a la acusación -entre otras de igual calibre- lanzada por este último de que la Junta de Arbitrios era lugar de enchufe para militares y parientes, don Cándido hizo una relación de aquellos que prestaban servicio en el citado organismo. Entre ellos menciona a Rafael Fernández de Castro como "hijo de un teniente coronel". Por cierto que al mismo tiempo alegaba que de 440 funcionarios solamente 16 eran militares y 14 familiares.

¿Quién era don Rafael Fernández de Castro y Tirado, padre del cronista?

Don Rafael había nacido en Madrid el 27 de marzo de 1858, hijo de don Rafael Fernández de Castro y Sáenz de Tejada y de doña Dolores Tirado y Rojas. No tengo claro el origen de sus padres, aunque podemos sospechar una lejana vinculación familiar con Cuba, lugar donde el nombre de Rafael Fernández de Castro (nombre y apellidos) no es raro desde principios del siglo XIX, asociado a militares y abogados. Incluso hay indicios de que el abuelo de nuestro hombre fuese natural de Santiago de Cuba. Pero esta es una cuestión que está pendiente de aclarar. Lo que sí parecen claros son los vínculos familiares con otros militares de aquella época, como los que fueron Intendentes del Cuerpo de Administración Militar D. Eduardo Sáenz de Tejada y Fernández de Castro y D. José Fernández de Castro y Pérez-Juana.

El padre del Cronista ingresó como cadete en 1874, en el regimiento de Infantería Lealtad, con 16 años, pasando a la Academia de Infantería dos meses más tarde. En abril del año siguiente era ya alférez de Infantería, siendo su primer destino el regimiento Fijo de Ceuta, al que no llegó a presentarse por haber sido inmediatamente destinado a Madrid. Participó activamente en las operaciones derivadas de las guerras carlistas, ascendiendo por méritos de guerra a teniente graduado en 1876, por su intervención en la toma de Valmaseda. Será su único ascenso por méritos de esta clase en su carrera militar. Su paso por aquella guerra civil le supondrá igualmente ser declarado "Benemérito de la Patria" y la concesión de la Medalla de bronce de la Diputación de Madrid, destinada a los hijos de la provincia.

Tras pasar por distintos destinos como Baleares, Madrid y Ciudad Real, a fines de 1881 es destinado a La Coruña (batallón de Reserva). Es en esta ciudad donde conoce a doña Luisa Pedrera y Ponte, con quien se casa el día 8 de febrero de 1882.Por cierto que la documentación que incluye la reseña del matrimonio da el apellido de Pedreira y no Pedrera como ha de figurar en adelante. En La Coruña nace, el 24 de enero de 1883, Rafael Fernández de Castro y Pedrera, su primer hijo.

Pasa por destinos diversos en Tuy, Soria, Burgos, Santander, Santoña y nuevamente en La Coruña, como era propio en cualquier militar de la época, siempre con la maleta permanentemente hecha. En 1890 es destinado a Filipinas, donde permanecerá ocho años. Con él parte hacia su nuevo destino, un 9 de enero de 1891, toda su familia, el matrimonio y los hermanos Rafael, Luis, Concepción y Carmen.

Son años muy duros para todos, pero sobre todo para el teniente Fernández de Castro que no podrá permanecer en un destino fijo durante su permanencia en las islas. Después de ascender a capitán a fines de abril de 1891, dos años más tarde pasa a prestar sus servicios en la Guardia Civil de Filipinas. Vuelve a una unidad de Infantería en 1896 (Regimiento de línea Manila nº 74), año en que comienzan las operaciones precursoras de la independencia filipina. En ellas participa el capitán Fernández de Castro, resultando distinguido, e incluso herido, en algunos de sus combates. En este año solicita de la autoridad militar le permita enviar a su hijo Rafael a Manila para que pueda cursar sus estudios. Durante su permanencia en el archipiélago nacerían sus hijas Dolores y Luisa.

Por fin, en 13 de agosto de 1898 fue incluido en la capitulación de la plaza de Manila, con lo que termina la cruel guerra que finalizó con la independencia de aquellas islas. De su actuación en la guerra se trajo, entre abundantes condecoraciones, la Cruz de Carlos III, que le fue concedida por la defensa de la capital del archipiélago.

Aún continuó en Filipinas, adscrito a la Comisión Liquidadora de Cuerpos disueltos del Distrito, hasta el 8 de abril de 1899 en que embarcó en el vapor Ciudad de Cádiz, llegando el día 5 de mayo a Barcelona. En España siguió en destinos relacionados con los cuerpos disueltos hasta 1906. En 1903 había ascendido a Comandante de Infantería.

El 31 de marzo de 1906 es destinado al regimiento Melilla, plaza a la que se incorpora, con toda su familia, el día 10 de abril de 1906. Ya tenemos, pues, establecida, la fecha de llegada de don Rafael hijo a la ciudad y la razón de la misma.

Los Fernández de Castro en Melilla

Establecida la familia en la calle Infantería, Rafael hijo prepara oposiciones para oficial 4º de Hacienda, prueba que evidentemente no superó, lo que, de haber ocurrido, hubiese privado a Melilla de la presencia de su posterior cronista, puesto que en aquella época no había en la ciudad organismo alguno dependiente del citado Ministerio, a excepción de una modestísima pagaduría establecida en 1911 en la calle Alonso Martín.

La llegada de Rafael a Melilla coincide, como escribe Mir Berlanga, con una época de importantes acontecimientos a los aledaños de la ciudad. Es el momento del Roghi Bu Hmara y su complicada peripecia en Marruecos, precursora de los hechos que poco tiempo más tarde darían lugar a la intervención militar de España en Marruecos. De ello será testigo el joven Rafael, que creemos debió sentirse influido por los sucesos citados y una razón suficiente para interesarse por el singular proceso histórico en que la ciudad se movió a lo largo de los siglos. La campaña de 1909 debió impresionar fuertemente a Fernández de Castro, hijo, teniendo en cuenta, además, que su padre intervino personalmente en la misma, con el segundo batallón del Regimiento Melilla 59. No puede sostenerse, sin embargo, como afirma Mir Berlanga, que su amor por el Ejército datase de esta época, por razones obvias, dado su origen. Aquella supuesta impresión quedó confirmada cuando don Rafael promovió la creación de un cementerio en la Mar Chica para enterrar alguna de las víctimas de aquella campaña, iniciativa que fue recogida por casi todas las publicaciones gráficas españolas con aplauso generalizado, y que desgraciadamente tuvo su culminación con su progresiva desaparición debido a la incuria habitual en estos casos.

En 1908 había terminado su hermano Luis su servicio militar, e incorporado en la ciudad a su nueva profesión de representante, profesión poco rentable en aquella fecha, pero muy oportuna a partir de las operaciones militares anteriormente citadas y el enorme movimiento de gentes que trajo consigo. Luis Fernández de Castro llegó a ser vocal de la Junta de Arbitrios bajo la presidencia del General Monteverde, junto con el inevitable Vallescá, García Alix (hijo del ministro de su apellido), Navarrete (Rogelio), Juan Montes Hoyo y Jaime Tur, entre otros. Decía Luis Fernández de Castro, aunque tengo dudas sobre si lo decía en serio o en broma, que " representaba la extrema izquierda " en la Junta. Puede que fuera verdad.

El primer trabajo de Rafael, si no estoy equivocado, fue como cajero auxiliar de la Compañía Transatlántica, empresa que tenía a cargo la contrata de las obras del puerto de Melilla. Se le habían adjudicado por Real Decreto de marzo de 1907 en 4 millones de pesetas. Según Ciges Aparicio (Marruecos. Entre la paz…1912), un deslenguado, la operación se hizo de tapadillo para que no se enterara nadie y así poder adjudicar las obras a la empresa del Marqués de Comillas. Grave error, si fue así, porque la empresa no cumplió lo establecido en las cláusulas y no se le renovó la contrata cuando finalizó el plazo en septiembre de 1911, pese a que la compañía solicitó dos años de prórroga alegando que había sido obligada a paralizar las obras por la Campaña de 1909.De nada le valió, y la compañía, con su ingeniero don Fernando Arrigunaga al frente, tuvo que irse de Melilla, dejando a Fernández de Castro sin su puesto de trabajo. Justo en las mismas fechas en que su padre asciende a teniente coronel y debe abandonar Melilla con destino a Santiago de Compostela, donde permanecerá hasta noviembre del año siguiente en que reincorpora al regimiento Melilla 59.

Cambio sustancial supuso para don Rafael su entrada como funcionario de un organismo tan atípico como la controvertida Junta de Arbitrios, el original organismo municipal de Melilla, sin antecedentes ni consecuentes en ninguna otra ciudad de España. Se acababa de crear una oficina nueva a la que había que dotar de un hombre capacitado, a la medida del nuevo puesto: el negociado de Estadística. Su candidatura fue exitosa y en sesión de la Junta de 31 de diciembre de 1913 se le nombra jefe del reciente negociado. Presidía la Junta, desde su llegada en enero anterior, un general con nombre en el callejero de la ciudad, don José Villalba Riquelme. Entre los vocales, nombres tan sonoros como Fernández Capalleja (padre del general de su mismo apellido), don Pablo Vallescá, don José Gómez Alcalá o don Francisco Carcaño Samper.

Cámara de Comercio, el día de su apertura (1914).

Al año siguiente, según Constantino Domínguez, entra como secretario general en la poderosa Cámara de Comercio de Melilla, presidida desde su creación por el inamovible Vallescá, que no dudamos ni por un momento debió ser su valedor. Un cargo que sin duda desempeñó con acierto pleno, pues permaneció en él hasta el día de su muerte. Desempeñar un cargo durante más de cuarenta años es un registro nada común, teniendo que convivir con presidentes tan distintos como el citado Vallescá, Gerardo de la Puente, Fidel Pí o Rafael Ginel.

Ambos trabajos, en la Junta y en la Cámara, estaban compaginados con los de representante de diversas casas comerciales, algo, por cierto, muy común en aquellos años, en los que cualquier primate de la ciudad solía tener como segunda o tercera actividad la de agente comercial. Estamos, como es sabido, en los años de Oro del comercio melillense, cuyo declive comenzaría hacia 1927, cuando las campañas tocaron a su fin. En abundancia de lo que decimos, también fue Fernández de Castro, en los años veinte, bibliotecario de la Unión Gremial Mercantil que presidía don Juan Montes Hoyo y del que era secretario general José Marfil García.

En 1916 se constituye en Tetuán la denominada Compañía Española de Colonización, llamada coloquialmente la Colonizadora, una empresa llegada a tierras de Marruecos al olor y calor de los negocios relacionadas con las tierras agrícolas, a las que se presuponía un espléndido porvenir en manos de los numerosos colonos que habrían de acudir al territorio que paso a paso se iba incorporando al dominado por las tropas españolas. La compañía aseveraba cumplir "un fin social", pero ya sabemos que toda empresa colonial decía cumplir de un modo u otro un fin parecido. El nombre de los socios no parece indicar que fueran especialmente benefactores de la humanidad, sino más bien personas cercanas a los negocios y sus consecuentes beneficios. No digo que no beneficiaran a algunos colonos, cosa factible. Pero eso es asunto para otro tema que no va con este.

La Colonizadora buscó un representante en Melilla y lo encontró precisamente en la persona de Rafael Fernández de Castro, quien se hizo cargo de su nuevo cometido en octubre de 1919.Para ello tuvo que dejar su puesto como oficial primero de la Junta de Arbitrios, quedando en la situación de excedente. Es preciso decir que cuando don Rafael ocupa su nuevo cargo la Colonizadora ya había concluido sus mejores negocios en la llanura del Garet y en la zona del Sebra, por lo que hemos de pensar que Fernández de Castro no intervino para nada en la parte más polémica de la actuación de la citada compañía.

Su padre había ascendido a coronel con fecha 8 de junio de 1917 , abandonando la ciudad, donde ya no volvió a tener destino, pasando por plazas como Almería, Seo de Urgell e Ibiza, hasta su pase a la reserva, con el empleo de general de brigada, en junio de 1919. Establecido en Málaga, en 1925 traslada su residencia a Madrid, en donde fallecería el día 21 de julio de 1927.

Fernández de Castro, periodista

Reconozco que no tengo muy claro donde comienza Fernández de Castro su actividad como periodista. Según Mir Berlanga, coincidiendo con Domínguez, asegura que ya en la campaña de 1909 fue nombrado corresponsal de guerra. Pero ninguno de los dos menciona el nombre de la publicación con la que colaboró en aquella campaña.

Por otra parte, Guillermo Rittwagen no incluye su nombre en su casi exhaustiva relación de periodistas de todo pelaje que trabajaron en Melilla en aquellos meses. Nada menos que 69 detalla el autor de la relación, y entre ellos no está don Rafael, mientras que sí aparecen periodistas locales como José Ferrín, Cándido Lobera o Jaime Tur. No es que esto sea algo definitivo; en absoluto, pues también estuvo en Melilla el célebre Walter Harris y Rittwagen no lo menciona. Pero es un indicio.

El único dato que me aparece como primario es su pertenencia, desde su creación en marzo de 1912, a la Asociación de la Prensa, organismo que ya se hacía esperar y que durante mucho tiempo fue un reducto particular de don Cándido Lobera. Fernández de Castro fue secretario de la Asociación hacia 1914, y está claro que entonces ya trabajaba como periodista, aunque jamás he podido ver un trabajo suyo en alguno de los órganos de prensa de la época. La razón principal de ello, claro está, estriba en que no ha quedado casi ningún resto de aquellas publicaciones.

En 1915 aparece como fundador de un diario llamado El Cronista, del que fue director, teniendo como redactor-jefe un hombre ligado a la figura de Fernández de Castro durante muchos años, Nicolás Pérez Muñoz-Cerisola, y como redactor a un curioso personaje, Jaime Mariscal de Gante, llegado de soldado al regimiento de Caballería Alcántara en 1912 y que durante todo el tiempo de su servicio militar trabajó como periodista en la ciudad, pasando algo más tarde a trabajar en La Correspondencia Militar de Madrid. Esta primera y única iniciativa como promotor de prensa fue un fracaso absoluto y el diario tuvo que cerrar a mediados del año siguiente. ¿Razón? En esta época las operaciones militares en el país vecino estaban prácticamente paralizadas por el inicio de la Guerra Mundial y posiblemente había poco novedoso que contar dado el excesivo número de publicaciones existentes en Melilla además de El Cronista, como El Telegrama de Lobera. La Gaceta de Tur, El Heraldo de Ferrín, y el curioso Pro Patria de aquel militar retirado que se llamó Francisco Cabrera. Comenzaba una época de crisis.

En esta época Fernández de Castro vivía en el nº 8 de la calle Conde del Serrallo.

Periodistas alrededor de Sanjurjo (1925); (1) Fernández de Castro,(2)Segado,(3) Cuevas, (4)Carcaño,(5)Berenguer,(6)Tur,(7) Ferrín, (8) Mingorance, (9) Burgos Nicolás, a la izquierda,sin número, López Rienda y Requena.

Nuevos vientos favorables para el consumo de prensa fueron los transcurridos después de la vuelta a los avances militares en Marruecos por parte de las unidades mandadas por el General Silvestre. El interés por las cuestiones de África, adormecido durante los años de paralización de las operaciones, vuelve a renacer en toda España, y los periódicos de Madrid demandan información puntual de lo que pasa. Casi todos los periodistas de Melilla son a su vez corresponsales de otros órganos de información de la capital. Fernández de Castro lo es del diario El Imparcial; no he logrado saber desde cuando, pero sí que lo fue durante bastantes años. Los luctuosos sucesos ocurridos en el año 1921 puso a prueba la capacidad de trabajo de todos los periodistas acreditados en Melilla, tanto a los locales como a los numerosos venidos de fuera. Esta efervescencia informativa ya no cejaría hasta la terminación de las campañas en 1927, año a partir del cual la prensa de Melilla se iría deshinchando como un globo al perder la base fundamental de su información. Solo los años difíciles de la República mantuvieron una cierta tensión informativa, pasados los cuales únicamente el veterano Telegrama habría de sobrevivir, no sin necesitar una buena ración de oxígeno en algún momento de su historia.

Fernández de Castro y los demás periodistas de la ciudad hicieron una reconocida labor en su cometido. Al menos así lo debieron entender las autoridades militares de la zona, que promovieron la concesión de medallas al Mérito Militar para los más significados, entre ellos, naturalmente, don Rafael.

Al fundarse en abril de 1924 La Crónica semanal, dirigida por su antiguo compañero en El Cronista, el señor Cerisola, es incluido dentro de sus colaboradores, junto con su hermano Carlos, quien trabajaba con él igualmente en la Compañía Colonizadora. En el semanario escribían plumas tan significadas como Tomás Borrás, Narciso Diaz de Escobar, y el farmacéutico melillense Emilio Sánchez Ferrer. Esta estrecha colaboración con Cerisola se mantendrá hasta la desaparición del periódico, entonces diario, en 1936

Además de ser, principalmente, corresponsal de El Imparcial, también tuvo, en algunos momentos de aquella época, la corresponsalía de Informaciones y La Luz. Dentro de la Asociación de la Prensa ocupó, en 1927, el cargo de censor 1º, siendo presidente Jaime Tur.

Fernández de Castro,ateneista

Si ha habido un órgano cultural realmente significativo en la sugestiva historia de Melilla, por su estructura y por la época en que le tocó vivir y sobrevivir, ese fue sin duda el Ateneo científico, literario y de estudios africanistas.

Con antecedente en la creación, en 1913, del Ateneo de Sanidad Militar, del que cogió el testigo, el Ateneo Científico fue la plasmación de una idea del ingeniero militar José Acosta Tovar, cuya impulso se fraguó en la constitución de organismo cultural un 25 de mayo de 1917, siendo el grupo constituyente una curiosa mezcla de ingenieros civiles, militares de diversa condición y periodistas. Entre ellos Francisco Carcaño, Martínez Monje, Francisco de las Cuevas, Del Rosal, Ferrín y Lobera, los tres últimos vinculados a la prensa.

Se queda uno perplejo ante la ambición de nuevo órgano social, ambición sobre todo plasmada en las denominaciones asignadas a las distintas secciones que componían el Ateneo: Ciencias Exactas, Ciencias Físicas y naturales, Ciencias Morales y políticas, Literatura y Bellas Artes, y, por último, aunque no el menor, Estudios Africanistas.

El Ateneo llevó una vida pletórica mientras la Política, con mayúsculas, no entró en sus salones. Lo mismo organizaba una cabalgata de Reyes, que promovía exposiciones de todo tipo, que acogía en su seno a conferenciantes de muy diversa consideración, como podía ser, por ejemplo, Paulino Díez, el sindicalista, u otros tan conspicuos como él. Tuvo su primera sede en el número 2 de la calle del Cardenal Cisneros, donde había estado el Liceo San José.

¿A quien había de tocarle el puesto de Presidente de la Sección de Estudios africanistas? Estaba claro, a Fernández de Castro. Aun cuando todavía no he mencionado su faceta de historiador, reunía los méritos suficientes para ocupar un cargo tan señalado. Aun no habían llegado los años de la República, tan poco propicios a la convivencia en más de un sentido, y en la sede del Ateneo se juntaban personas de la más variada condición y pensamiento. Así vemos como en Estudios Africanistas confraternizaban personas tan distintas como José Ferrín y Cándido López Castillejos, que sin embargo, unos años más tarde tomarían actitudes políticas completamente divergentes, incluso en el plano personal. También en el Ateneo convivían sin mayores problemas -quizá aparentemente- José María Burgos Nicolás, Juan Berenguer (que llegó a presidir la Sección de Literatura), Tomás Segado, Federico Pita o Leopoldo Queipo.

El Ateneo, repito, entró en barrena a la llegada de la República. La postura personal de cada socio ante la nueva situación política fue llevando poco a poco a la separación, y la mayoría de sus miembros, o se dieron de baja o no volvieron a pisar sus salones. En 1933 se le daba por concluido, dándose benévolamente dos razones: la falta de sociabilidad de la clase media y la falta de medios materiales. En diciembre de 1936, a lo que quedaba se le dio el ampuloso nombre de Academia Hispano-Marroquí de Nobles Artes y Buenas Letras. Pero el viejo Ateneo estaba bien muerto y nunca más resucitó. El testigo abandonado fue recogido muchos años más tarde, salvando las distancias en el tiempo y en la forma, por la Asociación de Estudios Melillenses.

También perteneció Fernández de Castro, en los años treinta a una poco conocida Asociación de Estudios Coloniales, que presidía un personaje digno de un estudio aparte que se llamó Federico Pita.

Fernández de Castro,político

He aquí una faceta casi absolutamente inédita de don Rafael. Tanto Mir Berlanga como Constantino Domínguez la olvidan por completo. Es explicable. Sus trabajos sobre Fernández de Castro aparecieron en una época en que todavía quedaban calientes rescoldos provenientes de los inquietantes años treinta. Pero han pasado ya sesenta años (¿cuántas generaciones?) desde entonces, y alguna vez habrá que pensar en no olvidar conscientemente lo que ocurrió en aquella época. Esta puede ser una ocasión, que no será la primera pues el tema de la República y la guerra civil en Melilla ya se ha tratado en ocasiones anteriores, pero sí, quizá, la primera que se pone énfasis en la vertiente política de Rafael Fernández de Castro, sin querer hacer un estudio extenso sobre la cuestión, sino dar unas pinceladas al respecto.

Edifivio de la posterior Junta Municipale en la calle Duque de Almodovar (1915)

No tengo referencia alguna sobre el pensamiento político de Fernández de Castro antes de la llegada de la República en España. Se podrían adivinar actitudes por sus escritos pero siempre con el riesgo de equivocarse. Es cierto que don Rafael colaboró de forma muy periférica con la Junta Municipal, de la que fue vocal civil suplente, pero yo pienso que de esto no se pueden sacar deducciones muy lejanas, puesto que con la Junta colaboraron muchos personajes de Melilla que años más tarde tomaron posturas muy diversas. Lo que sí se puede colegir es que Fernández de Castro, evidentemente, no era un hombre de izquierdas. Esto, que es una obviedad, nos lo sitúa ya en un plano determinado. Al mismo tiempo creo que tampoco era, hasta 1931, un hombre especialmente volcado hacia las cuestiones políticas. Reparemos en el hecho de que en 1931, se presenta a las elecciones por un gaseoso partido llamado Agrupación Africanista, formado a la carrera, como casi todos los demás, para poder estar en la línea de salida. Ya nos da una pista el hecho de que se consideraran a sí mismos como "no políticos". Presididos por Rafael Alvarez Claro, formaban en sus filas personajes como José Miró, José Marfil o Fidel Pí. En realidad eran un grupo de comerciantes que pensaban, como mucha gente en Melilla, entre ella Cándido Lobera, que Melilla debía estar al margen de la política. Decían que pretendían un "Protectorado grande en una Melilla grande". No se si fue por la precipitación en su creación o por que otra causa, el partido fue un fracaso de asistencia a sus mítines y un desastre de organización. En las elecciones del 19 de abril salieron elegidos, por el distrito 2º Fernández de Castro y Fidel Pí, con el 11,8 y 9 % respectivamente de los votos. Muy pocos concejales y muy escasos votos para pensar en un futuro claro para la Agrupación. Así que esta hizo lo que tenía que hacer: se disolvió. Fernández de Castro optó por militar en un partido que se consideraba así mismo como centrista, el Radical de Lerroux, y donde militaban personas tan dispares como José Linares, Echeguren, Caro, Ramón de Bustos, Gómez Morales, Miguel Bernardi o José María Burgos, quienes más tarde irían tomando caminos diversos.

La actuación de don Rafael en los años republicanos parece, en principio, la de un hombre contemporizador pues no tuvo inconveniente en votar a favor del alcalde socialista Antonio Diez en 1931. Intervino, si embargo, en contra de aquellas actitudes que demostraban olvido o menosprecio de las personas que habían regido los destinos de la ciudad en los años anteriores. Por ejemplo, en junio de 1931, protestó porque la Corporación municipal pretendía quitar los retratos de Marina, Gómez Jordana, Villalba y Sanjurjo, pues entendía que formaban parte inseparable de la historia local. Al final se quitaron por 18 votos contra 7, entre estos últimos el de Fernández de Castro. Cuando el Ayuntamiento quiso eliminar -actitud nada comprensible- el nombre de la Iglesia de la antigua calle del Pueblo, Fernández de Castro consiguió que al menos se le diera el nombre de Miguel Acosta (un sacerdote). Parece que su postura ante la república seguía de colaboración sincera cuando en febrero de 1934 propuso que se diera el nombre de Villacampa a un grupo escolar "con el fin de enaltecer la memoria de destacados republicanos". Mas difícil de comprender es el hecho de que en 1935 apruebe el cambio del nombre de la calle San Miguel por la de Eduardo Soto de la Blanca. En cualquier caso vemos a don Rafael intervenir siempre que el Ayuntamiento trataba temas relacionados con el pasado de la ciudad, cosa por lo demás perfectamente natural siendo como era cronista oficial de Melilla.

En estos años fue también vocal de la Junta de Espectáculos, organismo presidido por el Delegado Gubernativo, al que también pertenecían Enrique Nieto y Muñoz-Cerisola. Siguió perteneciendo al partido radical, incluso después de su escisión en mayo de 1934 entre lerrouxistas y radical-demócratas de Martinez Barrio (estos últimos ubicados más tarde en Unión republicana).

En junio de 1934 pasa a ser tercer teniente de alcalde, detrás de Miguel Bernardi, cargo que siguió ocupando durante el año siguiente, siendo alcalde García Vallejo. En este año (1935) se dirige a la Corporación municipal para que solicite permiso al Ministerio de la Guerra con el fin de demoler el fuerte de San Miguel, en estado ruinoso.

Sale elegido de nuevo en las elecciones de marzo de 1936.Aunque al principio sigue en su actitud conciliadora ofreciendo al alcalde socialista señor Diez "su colaboración sincera y espontánea", como la mayoría de los concejales, como la mayoría de los melillenses, como gran parte de los españoles en suma, la paulatina radicalización de las posturas políticas durante el primer semestre de aquel trágico año le obligó a tomar una posición extrema, posición que fue la de inclinarse hacia la que fueron tomando los integrantes de Acción Popular, partido hacia el que terminó volcado en los días últimos de la República. Tras los acontecimientos del 17 de julio de 1936, la mayoría de aquellos terminarían, unos por convencimiento, otros sometidos a la presión ambiental de aquel tiempo, en las filas de la segunda línea de Falange como "camisas nuevas".

Fernández de Castro, historiador

Lo mismo que dije que desconocía con exactitud cuando comenzó Rafael Fernández de Castro su labor como periodista, tampoco tengo muy claro cuando comenzó a interesarse por la historia de Melilla y el Norte de África. Siguiendo a Francisco Mir Berlanga y a Constantino Domínguez habrá que convenir en que debió ser desde los primeros años. Bien puede ser. En 1911 publica un libro que demuestra claramente su interés por el "ambiente" local, tanto en lo que respecta a la ciudad como al campo vecino. Se trata de "El Rif. Los territorios de Guelaia y Quebdana", en el que no resulta sorprendente, por lo mismo, que fuera prologado por Gabriel de Morales. Particularmente es la publicación de Fernández de Castro que más me gusta, porque divulga cosas de la parte más cercana del país vecino que hasta entonces solamente podían leerse en algunos (pocos) autores franceses. Tuvo la mala suerte de coincidir en el tiempo con una obra de Gabriel Delbrel que tocaba en parte el mismo tema, pero en resumidas cuentas es una obra apreciable en más de un sentido.

En lo que atañe a su labor como historiador en estos primeros años dejo al lector en manos de Mir y Dominguez, pues reconozco no haber visto jamás nada escrito por don Rafael referente a la historia de Melilla hasta los años veinte, exceptuando dos modestos trabajos sobre arqueología en la zona Cala Charranes y Cazaza publicados en la revista Africa Española en 1916, que solo de forma tangencial podemos asociar a la historia local. No he tenido ocasión de ver la obra que mencionan Mir y Dominguez sobre los fenicios, por lo que nada tengo que decir sobre la misma y me remito a los autores citados. El primer trabajo que claramente se refiere a Melilla y su historia cercana que conservo es un artículo publicado en la Revista de Tropas Coloniales en 1924 sobre la conquista de Melilla. Y el caso es que tampoco Gil Grimau menciona ningún otro en su inapreciable obra sobre bibliografía española del Norte de Africahasta los años treinta. Repitiendo lo que ya dije de Rittwagen páginas arriba, es evidente que eso no significa más que Gil Grimau y yo no hemos podido encontrar más que lo que tenemos.

Ahora bien, sobre la competencia de Fernández de Castro en la historia local en aquel tiempo no nos es posible dudar porque testimonios de la época así nos lo demuestran. Hay un hecho que si no es concluyente sí es sintomático, Y es que cuando se presentan los primeros hallazgos arqueológicos en el territorio de Melilla es a él a quien se recurre.

Precisamente creo que su memoria está sobre todo más asociada a sus trabajos arqueológicos que a sus para mí desconocidas investigaciones históricas durante la segunda decena del siglo.

Aunque él bien hubiese querido participar en la salvaguardia de los restos encontrados en Melilla con anterioridad a 1913, los hechos fueron por otro camino y hasta este año no fue posible comenzar un estudio de los encontrados en el cerro de San Lorenzo, gracias a la buena disposición del general Villalba primero y del general Arraiz después. Sobre esta cuestión me remito a lo escrito por el propio don Rafael, por Mir Berlanga, por Jesús Miguel Sáez, y, si les queda tiempo, por mí mismo.

Con los restos procedentes de los diversos hallazgos se formó un Museo que, con gran acierto y por deuda obligada, se le encomendó a Fernández de Castro .Aparte de las consideraciones sobre el sistema de trabajo utilizado en las excavaciones que ya expuse en su día, es preciso afirmar rotundamente que gracias a los desvelos de don Rafael se salvó un patrimonio histórico que de otra forma hoy no existiría. Solamente por este hecho ya le debemos gratitud eterna a Fernández de Castro.

Y sin duda eso debió ser lo que en primer término tuvo en consideración la Junta de Arbitrios cuando en sesión del 4 de abril de 1923 le nombró Cronista oficial de la ciudad. Algunos años más tarde, tras el fallecimiento del notario Roberto Cano en 1928, que lo era desde 1916, es nombrado Correspondiente en Melilla de la Real Academia de la Historia.

La obra escrita por Fernández de Castro es relativamente abundante en los años treinta y cuarenta, años en los que colabora con las revistas África y Mauritania, casi siempre con temas relacionados con los primeros años de la Melilla española, cuyo resumen podremos encontrar en su intervención en el 450º Aniversario de la conquista de la ciudad en 1947.En estos años publica su "Vida de soldados ilustres de la nueva España. Franco. Mola. Varela" (1937), "El sitio de Melilla 1774-75.Diario del capitán Francisco Sebastián de Miranda" (1939),"Historia y exploración de las ruinas de Cazaza" (1943), y su nutrida "Melilla prehispánica" (1945), que pasa por ser, a juzgar por los juicios leídos, su obra más importante, lo que me parece muy poco realista, ya que, salvando los capítulos dedicados a la arqueología y los primeros años de la Melilla española, de cierto interés, el resto puede denominarse perfectamente " Especulaciones sobre una posible Melilla prehispánica". Mucho de historia de Marruecos, y en este sentido puede ser recomendable, y poco sobre Melilla, por razones naturales, porque lo que se conoce de la Melilla anterior a la llegada de los españoles cabría en un folleto de diez paginas. Por ejemplo, las que quedaron inéditas a la muerte de Gabriel de Morales. Particularmente me parecen mucho más interesantes sus obras dedicadas al sitio de Melilla o a las ruinas de Cazaza, si bien de estas últimas ya no queda resto alguno tras una intensiva repoblación de pinos en la zona.

Los últimos años

Si un voluntarioso lector ha seguido hasta este instante lo anteriormente escrito espero haya llegado a la conclusión de que estas líneas no pretenden ser un panegírico de Rafael Fernández de Castro. Esto más bien es propio de semblanzas "post mortem" en las que el finado ha sido siempre un cúmulo de perfecciones y su trayectoria vital llena de aciertos. Mi intención es hacer una síntesis biográfica bajo un prisma exclusivamente personal sin concesiones al cántico. Opinión a contrastar, por supuesto, con otras aportaciones que en su momento vengan

Dicho lo anterior, también debo decir que Melilla tiene una deuda de gratitud con don Rafael porque el cronista volcó todos sus esfuerzos, con el acierto que cada cual quiera darle, en la divulgación de la historia local. Muerto Gabriel de Morales en 1921, solamente Fernández de Castro siguió la estela del coronel y en ella siguió hasta que don Francisco Mir tomó el relevo a la muerte del cronista.

Fernández de Castro, eso es evidente, tenía un gran prestigio en los distintos ambientes sociales, no solo de Melilla, sino del Marruecos español, e incluso de algunos estamentos culturales peninsulares, prestigio que fue acrecentándose a lo largo del tiempo hasta su final.

Su colaboración con el Ayuntamiento siguió no mucho tiempo después del dramático final del republicano. Al quedar vacantes dos plazas de gestor en la corporación municipal en diciembre de 1938, fueron asignadas a Jaime Tur y a Rafael Fernández de Castro, y en esa continua labor de gestor (el Ayuntamiento no se recuperó hasta 1949) siguió año tras año hasta 1952. Fue mano derecha de Álvarez Claro en todo lo referente a su condición de cronista. Por eso, cuando se cambian, como era de esperar, los nombres de las calles en 1940, fue Fernández de Castro quien propuso la mayoría de los nuevos, con la salvedad plausible de que respetó no pocos de los que habían sido cambiados por el Ayuntamiento republicano.

En 1944, siendo teniente de alcalde, formó parte de la Comisión Gestora que, presidida por Álvarez Claro, fue a Madrid para exponer la postura de Melilla sobre el régimen tributario, gestión que trajo como consecuencia la Ley de 30 de diciembre de 1944 precursora de otras posteriores tan fundamentales como la de Bases de 1955.

En diciembre de 1947 se le concede la Encomienda de Alfonso X el Sabio. Un mes más tarde se le nombra hijo adoptivo de Melilla, concediéndosele igualmente la medalla de oro de la ciudad. En este mismo año, en una reunión del Cuerpo General de Cronistas Oficiales de España es nombrado vocal de su Patronato. En diciembre de 1949 se le concede el segundo premio de periodismo África, junto con Juan Aparicio (primer premio), Antonio Onieva, Eduardo Maldonado y Domingo Manfredi Cano. En marzo de 1950 es nombrado interventor honorario en la Oficina Regional de Intervención del Kert en Nador. En fin, una serie de concesiones y nombramientos que sin duda debieron satisfacer a don Rafael tras una vida dedicada por completo a Melilla.

Rafael Fernández de Castro y Pedrera falleció en Melilla el 5 de marzo de 1952. Su último trabajo periodístico había aparecido cuatro días antes en el número extraordinario de El Telegrama dedicado a su cincuentenario. Lo titulaba "Melilla, ciudad de brillante porvenir". Hasta su último momento tuvo fe en la ciudad.

La revista África, al informar de su fallecimiento, lo definía con pocas palabras: "Bondadoso, inteligente y patriota ejemplar".

ANTONIO IBANCOS LLORCA

2010-01-17T14:40:00.006+01:00

Recientemente un entusiasta de la peripecia militar de España en Marruecos durante el primer tercio del siglo XX, Hans Nicolás, nos ha facilitado una amplia descripción de los hechos acontecidos en el mes junio de 1913 en la costa de Bocoya, donde los rifeños atacaron a la tripulación del cañonero General Concha, encallado en costa rifeña, dando por resultado un importante número de bajas, y quedando prisioneros un oficial y 11 clases y marineros.

Cañonero General Concha

En la atención de los prisioneros destacó singularmente Mohammed el Sibuka, mejor conocido como el moro Joaquín, que ya anteriormente había tenido una decisiva intervención a favor de Delbrel y Arques, prisioneros igualmente, y había salvado de una muerte segura al abogado melillense Manuel Ferrer y al ingeniero José Melgarejo, que se habían internado en Beni Urriaguel, y a quienes facilitó una barca con la que pudieron escapar.

En las gestiones previas a la liberación de los prisioneros del General Concha tuvieron una especial participación los melillenses Antonio Ibancos Llorca y y José Soto de la Blanca, afincados en la isla de Alhucemas, comerciante el uno e interventor de Aduanas el otro.

En esta ocasión voy a referirme al primero, y en otra posterior haré mención del segundo, destacando en ambas su vinculación familiar con su ciudad natal, Melilla.

El padre de Antonio, Asensio, fue un hombre dedicado a la mar desde su juventud. Como otros muchos levantinos, de joven había emigrado a Argelia con su hermano Juan, donde se había buscado la vida con una modesta barca con la que hacía un pequeño comercio de cabotaje por la costa argelina, con base en el puerto de Orán, donde tenía su domicilio y vivía con su familia.

El declararse Melilla puerto franco en 1863, Asencio Ibancos y su hermano, como otros varios (recordemos a los Bernardi y a los Salama), fueron a asentarse en la plaza norteafricana, que apuntaba optimistas perspectivas de un comercio floreciente y una expansión poblacional importante, perspectivas que solo se confirmaron en una pequeña parte con el transcurso del tiempo.

Como en aquel año la vivienda era un mal tradicional, tuvieron que conformarse con una modesta barraca en la plaza de la Constitución, barracas autorizadas con carácter provisional por el Gobernador de Melilla, pero que se mantuvieron en pie más años de los previstos, convirtiéndose la principal plaza de la ciudad en una extraordinaria confusión de cantinas y pequeños comercios , que más de una vez produjeron quejas, incrementadas cuando en años sucesivos se autorizó su instalación en otros puntos de la ciudad.

Por ejemplo, la queja del Oficial de Ingenieros Cazorla, que en 1871 le escribía al propio Gobernador, dando cuenta:

“… del número de barracas que hoy existen y, sobre todo, las muchas peticiones que continuamente se presentan de todo rincón o hueco con el mismo objeto.

Es lástima que hasta ahora se haya dejado colocar a estos industriales en sitios la mayor parte de las veces no lo más a propósito, y doblemente porque todas estas barracas, en mayor o menor escala, se dedican al tráfico de bebidas y ofrecen al transeúnte el triste espectáculo de encontrar una taberna al volver de cada esquina, esto sin contar que no respondiendo a un plan fijo, presentan un conjunto abigarrado en grado sumo.

Fácil hubiera sido antes, y mucho más fácil hoy, el hacer que desaparezcan todos estos inconvenientes, convirtiéndose en ventajas positivas para la población por medio de un sistema sumamente económico y beneficioso al municipio, estableciendo un arrabal…

Como se ve, Cazorla abogaba por la creación urgente de barrios exteriores, que aún tardarían diecisiete años en llegar. El capitán de Ingenieros Francisco Roldán había confeccionado tres años antes un plan de expansión urbana que, como la mayoría de los planes, había quedado archivado para mejor ocasión.

En la plaza de la Constitución, pues, establecieron sus barracas los hermanos Ibancos, Asensio y Juan, dedicándose ambos al comercio en pequeña escala con sus modestos barcos traídos desde Argelia. Vecino de Juan, en su propia barraca, Adrián Bernardi Plaza, de Torrevieja, armador del laud Purísima Concepción, nombre que vemos aparecer alguna vez en la historia local.

Juan Ibancos falleció el 22 de marzo de 1870, dejando una viuda, Josefa Amat Corbí, y una hija, de un matrimonio anterior,Ana Ibancos Sellés, quedando esta segunda, casada con José Hernández Hernández, como heredera del comercio, y la viuda, como heredera de la barraca y el barco, un bote de vela de tres bancadas.

Es interesante observar que tipo de comercio se hacía en Melilla. En primer lugar, el tabaco, principal producto de venta hasta que en 1887 se le concedió el monopolio a la Arrendataria, de infausta memoria para Melilla; a continuación, lógicamente, productos no perecederos, entre ellos, bacalao, arroz, fideos y café, que se repiten casi invariablemente en todos los comerciantes. Es preciso decir, que los comercios eran en su mayor parte almacenes, es decir, lugares donde se vendía de todo, no solo productos alimenticios.

Hacia 1871, Asencio Ibancos abandonó el barracón de la plaza de los Aljibes estableciéndose en la calle de San Antón, siguiendo con su actividad marítima, que algunas veces compaginaba con la de pescador. En ese año había contraído matrimonio con Ángela Llorca Llorens, nacida en Benidorm, viuda con una hija de dos años, prima de un pescador malagueño asentado en Melilla.

En la casa de San Antón nació, el 15 de julio de 1875, su hijo Antonio Ibancos Llorca, y dos años más tarde, el 2 de agosto de 1877, su hermano Felipe; algo más tarde la familia se cambió a una nueva casa, en el número 4 de la calle del Horno. Este tipo de cambios de domicilio eran muy habituales en la Melilla del siglo XIX. Las viviendas eran muy reducidas y obligaban al cambio a medida que iban naciendo los hijos.

Hacia 1885 falleció en Melilla Asencio Ibancos Yepes, dejando a la familia en una precaria situación económica.

Pocas referencias de los Ibancos he encontrado de años posteriores. Solamente que la familia vivía muy escasa de recursos económicos, de forma tal que en 1892, la Junta de Arbitrios concedió una beca para que el hermano menor, Felipe, pudiera estudiar en el Colegio de 2ª Enseñanza Nª Sª de África, fundado dos años antes en la calle Alta por un grupo de oficiales de la plaza que no se resignaban a ver a sus hijos detenidos en la enseñanza primaria. Aunque era de carácter privado, recibía una subvención de la Junta de Arbitrios. Felipe siguió disfrutando de la beca en años posteriores.

En 1907 ya no estaba en Melilla Antonio Ibancos Llorca. Es de suponer que ya tenía su domicilio en la isla de Alhucemas. ¿Desde cuando? No lo he podido averiguar.

Ocuparía un lugar en la prensa nacional, junto con José Soto de la Blanca, tras su positiva intervención en la liberación de los cautivos del General Concha. A finales de 1913, Antonio y José solamente habían recibido el obligado agradecimiento oficial. La revista África Española, no se conformó con tan escasa recompensa y promovió una campaña a favor de ambos, interesando vivamente a todas las publicaciones militares de la época para que hicieran fuerza en el sentido de conseguir una condecoración acorde con su esfuerzo.

Alhucemas, calle del Carmen (ARCH)

Decía la revista:

Hay en el Peñón de Alhucemas dos hombres á quienes España debe gratitud eterna. A ellos, por sus activas gestiones, por sus sacrificios pecuniarios, se debe el dichoso rescate de los cautivos del «General Concha». A ellos, por las mismas causas, debemos todos que los restos mortales del comandante y otros marinos del tristemente célebre cañonero duerman sueño eterno en tierra española. Esos dos hombres, con quienes la Nación contrajo cuantiosa deuda, son el comerciante don Antonio Ibancos y el interventor de Aduanas D. Eduardo Soto de la Blanca.

Uno y otro, naturales de Melilla, conocedores profundos del habla rifeña, tienen numerosas amistades entre los bravíos cabileños de la costa de Alhucemas. El Sr. Ibancos, a quien su profesión de comerciante tiene en relaciones de interés con multitud de moros costeros, goza entre ellos de prestigio sin límites por la seriedad y honradez con que practica el comercio. Son, pues, y lo han probado con hechos, dos de esos meritísimos agentes indispensables para la penetración pacífica, para el desarrollo_, de la influencia española.

¿No merecen por aquello recompensa, y por esto estímulo? ¿Para cuándo mejor una de esas condecoraciones que constituyen nobilísima ejecutoria de mérito y patriotismo?

Una publicación al menos recogió el impulso de África Española, el Memorial de Infantería, que insistió en la iniciativa de la primera. No se si al fin se les concedió la recompensa pedida.

Antonio Ibancos volvió a tener un importante protagonismo, desde 1915, en relación con las tensas relaciones entre la Comandancia General y kadi Abdelkrim de Beni Urriaguel.

Remito a lo escrito por Ayache y Madariaga al respecto:

AYACHE.- Les origines….1982 . Pag. 163, 216, 232

MADARIAGA.- España y el Rif.1999. P. 361, 367-8

GOBIERNO MILITAR Y CASA DEL GOBIERNO

2009-12-08T16:50:00.002+01:00

Casa del Gobierno y Casa del Gobernador

Se ha hablado y escrito últimamente en Melilla de la Casa del Gobernador, probablemente, más de lo que se ha escrito y hablado desde que se puso su primera piedra a fines del siglo XIX. Hay razones que lo justifican sobradamente. La aparición de importantes restos arqueológicos en la zona y los propósitos de conservar adecuadamente los dos inmuebles que muestran su fachada a la vieja plaza de los Aljibes, obligarán a que su nombre se haga popular en tiempos venideros.

Ignoro la razón por la que el centenario edificio que antaño fue proyectado y construido para Gobierno Militar es hoy conocido como Casa del Gobernador. El edificio denominado Casa del Gobierno (que no del Gobernador) es el contiguo, que linda con la calle de la Concepción y comparte pared con el antiguo Parque de Artillería, cuya fachada mira a la citada calle.

Melilla 1790. V: Antiguo Parque de Artillería

Sobre sus antecedentes podemos consultar lo escrito por Gabriel de Morales en sus Efemérides. En 1753, la casa del gobernador, situada en la plaza principal, tenía dos pisos, alto y bajo, y disponía de jardín, patio y corrales (Padrón y estado general…1753), y tras el sitio de 1774-75 quedó parcialmente destruida, lo mismo que casi todas las casas de Melilla. Si bien fueron reconstruidas posteriormente, durante los años negros de la primera mitad del siglo XIX volvieron a sufrir un notable deterioro, llegando incluso a ser derribadas aquellas cuyos inquilinos o propietarios se hallaba ausentes, con el fin de aprovechar las maderas para la calefacción y confección de ranchos.

Es destacable la reiteración con que los gobernadores, desde los primeros años del siglo XIX, insisten en el mal estado de las viviendas habilitadas para Gobierno militar, queja que igualmente pudo ser aplicable al resto de los edificios. Época hubo en que todas las viviendas de una misma calle estaban arruinadas y sin posibilidad alguna de ser reparadas por falta de materiales y escasez de recursos económicos.

Como afirma Morales, por R.O. de 29 de enero de 1828 se asigna como pabellón de cargo al gobernador Manuel García, que interinaba el mando de la plaza , la vivienda que hasta esa fecha utilizaba el Ingeniero Comandante, en la calle de la Iglesia, esquina a la calle de San Miguel, lo que provocó la queja del segundo, queja que veremos repetida a lo largo del siglo, inducida por las desavenencias suscitadas entre los jefes y oficiales destinados en Melilla y con origen en las escasez de pabellones y viviendas particulares.

El nuevo gobierno militar y vivienda del gobernador de la calle de la Iglesia había pertenecido a la familia Estrada desde finales del siglo XVII. En 1753 era propiedad de Phelipe Fernández, sargento de la guarnición de la plaza, y su mujer Beatriz de Estrada. Al morir Phelipe Fernández sus herederos la vendieron a Félix Varo y este, a su vez, al Ingeniero Joseph González, quien la cedió a su mujer Josepha Nazarijo, última propietaria, que finalmente la vendió “a Su Majestad en precio de 12.292 reales y 4 maravedises”, quedando agregada a la real Hacienda por Real Orden de 1 de julio de 1787.

En 1839 aún se conservaban los restos reformados de la antigua casa de los gobernadores de la plaza de los Aljibes, y de ella decía Conti : La casa en que el General Villalba residía y en la cual ostentaba su hospitalidad con la magnificencia de un príncipe, se ha convertido en dos miserables habitaciones rodeadas de escombros.( Conti. Proyecto de mejoras…1839)

Pueblo siglo XIX

El brigadier de Ingenieros Miguel de Santillana, llegado a Melilla en 1845 en visita de inspección, comprobó, edificio por edificio, el estado de los cuarteles y demás dependencias oficiales. Calificaba el estado del Gobierno Militar de la calle de la Iglesia como de bueno. Entonces el inmueble tenía una superficie de 493 varas cuadradas, unos 350 metros cuadrados, divididos en dos pisos y un jardín posterior. También Alvear, dos años más tarde, estimaba que su estado era bueno.

Sin embargo, a partir de las fechas indicadas se produce en el edificio un deterioro acelerado, de forma tal que en 1862 se llegó a ejecutar y proponer para su aprobación un nuevo proyecto de gobierno, que, como la mayoría de los proyectos propuestos hasta la finalización de las campañas carlistas, no tendría financiación y pasaría al olvido. En un escrito de 1866 se califica al Gobierno como mezquino y poco decoroso, y su estado como de ruinoso. No era un caso único, así estaban la mayoría de los edificios de Melilla, tanto oficiales como particulares. No es extraño que la Comisión de 1869 mencionara, en su informe del año siguiente, el “tristísimo estado en que se encuentran las plazas… con menoscabo del decoro nacional que tan abatidas y miserablemente las sostienen.”

Manzana de Casa del Gobernador Siglo XX

El edificio sería reformado en varias ocasiones, siendo inútiles las cantidades invertidas, por su cuantía insuficiente, y porque lo que se solicitaba entonces era un Gobierno militar de nueva planta, ya que, por más reformas que se hacían, no reunía las condiciones necesarias para el fin a que estaba destinado.

En 1872, el ingeniero Cazorla insiste: “El alojamiento del Gobernador de la plaza, sobre todo, es una vivienda no solo incómoda sino indecorosa e insuficiente para las necesidades de la primera autoridad de una plaza”. (Cazorla. Observaciones…1872).

El que fuera secretario del Gobierno militar entre el 22 de diciembre de 1870 y el 16 de marzo de 1875, Antonio Santoja y Díaz- Perona, publicó en Tudela, donde entonces estaba destinado, la obra titulada España en el Rif o apuntes sobre las plazas españolas en la costa de África (1881), libro de indispensable lectura para conocer pormenorizadamente el estado de Melilla en aquellos años.

Proyecto GobiernoPlanta Alta año 1887

En él mencionaba la inutilidad de las obras efectuadas en el Gobierno, ya que “no por eso ha desaparecido su figura embudada y las malas condiciones generales que antes tenía.”. Señala, dato interesante, la obra hecha durante su estancia en Melilla para dar más amplitud al piso principal, el paso elevado sobre la calle de San Miguel y la ampliación de la vivienda quitando algunas salas a la botica militar contigua, sin que se consiguiera el objeto que con dicha obra se pretendía. El salón oficial, en la planta alta, llamado Salón de Recepciones, no era, según Santoja, mejor que la sala de recibimiento de una casa particular, por lo que en los actos oficiales los concurrentes no llegaban a pasar de la escalera y habitaciones cercanas de la planta baja.

Proyecto Gobierno Planta Baja año 1887

Finalizadas las campañas carlistas, el Ministerio de la Guerra pudo, por fin, destinar algunas cantidades para obras indispensables en la plaza, entre ellas las del gobierno.

Melilla, calle de la Ilgesia año 1886

Estando en Tudela llegó a oídos de Santoja que el gobierno había aprobado un proyecto con destino a Comandancia General de Melilla, a espaldas del viejo edificio de la calle de la iglesia. Era, efectivamente, el proyecto del Gobierno Militar que hoy vemos en la plaza de los Aljibes, inaugurado en 1882.

El edificio adolecía, si embargo, de defectos importantes, y hubo que proceder, con el tiempo, a su reparación, como, por ejemplo, la azotea, que en 1893 amenazaba ruina.

Casa del Gobierno año 1897

Con esta obra indispensable no estaba resuelto el tema de la vivienda del Gobernador, que en el nuevo edificio debería ocupar buena parte de su superficie, por lo que en 1887 se procedió a la ejecución de un nuevo proyecto de Casa del Gobierno, el mencionado líneas arriba, que, aprobado ese mismo año, fue terminado en 1890, para cuyas obras hubo que desalojar las escuelas de niños y niñas que, en unas modestas casitas, ocupaban parte del solar. El inmueble tenía comunicación directa con el Gobierno por la planta superior.

Ocupados ambos inmuebles, la casa de la calle de la Iglesia fue cedida al servicio de Correos, en Melilla desde 1865, donde permaneció hasta que, tras la campaña de 1909, donde se puso de manifiesto su incapacidad para atender las nuevas demandas surgidas por el aumento de guarnición y población, se trasladó al llano.

Manzana Casa del Gobierno y Casa del Gobernador año 1997

CUARTEL DEL HIPÓDROMO

2009-11-19T16:26:00.000+01:00

Campamento del Hipódromo (1909)

Ya no queda mucho tiempo antes de que el viejo cuartel de Caballería pase a ser un recuerdo más en la memoria de los melillenses, como otros acuartelamientos cuyo futuro apunta en la misma dirección. Es por eso por lo que, como homenaje a lo que fue y dejará de ser, voy a escribir algo sobre los inicios del entrañable cuartel del Hipódromo, nombre que recibió durante muchos años rememorando la pista ecuestre que allí hubo y el barrio anexo del mismo nombre.

La idea de instalar un hipódromo en Melilla surgió en los días finales de 1905. La guarnición de la plaza había aumentado desde los no lejanos tiempos de la guerra de Margallo y eran numerosos los oficiales, no solo de Caballería, aficionados al sport de la equitación. La puesta en marcha del proyecto nació de la iniciativa del general Marina y la ejecución de la misma se dejó en manos del comandante Fernández Silvestre, entonces jefe del escuadrón de Caballería de la plaza. Entre el rumor y el comienzo de las obras apenas pasaron unos pocos días; así, el día 23 de diciembre se inician los trabajos en el sitio más a propósito para su ello: al final de la playa de los Cárabos, entre el tejar y la frontera.

En el verano siguiente el hipódromo estaba terminado. Abarcaba una superficie de 68.000 metros cuadrados, formando una figura ovalada de con 350 metros de eje mayor y 180 de eje menor. La pista tenía 25 metros de anchura y una cuerda de 750 metros. Estaba protegida por un muro de mampostería de dos metros de altura con doble seto de cañas. Contaba con tribuna, cuadras y locales diversos, y en el exterior un pequeño fuerte aspillerado servía de cuerpo de guardia.

Se inauguró durante las fiestas patronales del mes de septiembre de 1906, dándosele el nombre de Hipódromo Marina. Hubo una gran afluencia de público, y el espectáculo contó, además de con los jinetes de la guarnición, con algunos expertos caballistas de las kabilas cercanas. Entre los asistentes kelais estuvo Ismael Chaldy, hijo del que tres años más tarde sería cabecilla en la campaña de 1909, y, a su vez, sucesor de este en la oposición a la intervención militar española.

Para el diario local, con la inauguración del hipódromo, Melilla se había convertido “de tranquila y tristona en alegre y bulliciosa”.

Pero los acontecimientos del campo vecino iban tomando día a día una deriva inquietante. El general Marina tomó la determinación de mantener en la zona fronteriza una compañía de infantería extraída de los dos regimientos de la guarnición, y el hipódromo se convirtió así, desde el 25 de mayo de 1907, en campamento protegido, dadas sus relativas condiciones de seguridad.

Campamento del Hipódromo (1909)

Estamos finalizando el año del centenario de la campaña de 1909 y durante su transcurso hemos tenido ocasión de comprobar como el hipódromo se convirtió en campamento permanente y punto de partida para todas las entradas en el territorio vecino en la dirección de Mazuza.

El llegar de Galicia, en octubre de 1909, el regimiento de Infantería San Fernando nº 11, el hipódromo se habilitó como cuartel de la unidad. El nombre de San Fernando quedó asociado durante mucho tiempo al del Hipódromo, recibiendo indistintamente uno u otro.

Cuartel del Hipódromo (1911)

A partir de marzo de 1910 fueron levantándose barracones de madera, que fueron sustituyendo a las tiendas de lona, y distintas unidades, además del regimiento San Fernando, compartieron sus instalaciones. El regimiento María Cristina, el de Extremadura, el batallón de Chiclana, y el Regimiento Alcántara, este último desde 1912 y procedente de la Alcazaba, estuvieron allí instalados.

Cuartel del Hipódromo, barracón (1911)

Hasta 1914 se habían construido:

13 barracones de 50x10, revestidos con panderete de ladrillo, con capacidad para 200 hombres.

4 barracones de 60x10, para alojamiento de tropa.

2 barracones de 15x10, uno para cuarto de banderas y cuerpo de guardia, y otro para retretes a base de pozos Moura y absorbentes.

10 barracones de 32x6 para dependencias y alojamiento de oficiales.

4 cuadras, con un total de 484 pesebres.

Un cocherón para almacenar municiones

2 barracones- herraderos.

Complementariamente se habían construido 30 pozos Moura y 60 absorventes, un abrevadero de 20 metros de longitud, una fuente, un lavadero y un pozo en el patio central, del que se extraía agua por medio de un molino de viento, sistema aplicado en todos los cuarteles de Melilla.

Barrio del Hipódromo y cuartel (septiembre 1920)

Desde noviembre de 1921 desempeñó también funciones de hospital, centro clausurado en mayo siguiente.

Acogió sucesivamente a unidades del Tercio, varios batallones de cazadores y fuerzas de Regulares 2 y 5.

Con la terminación de las campañas de Marruecos y la evacuación de buena parte de las unidades el cuartel fue poco a poco desalojado, de forma tal que en 1930 estaba en estado ruinoso, puesto que en la reorganización de mayo anterior, las unidades fueron pasadas a los cuarteles de Alfonso XIII.

Aunque en abril de 1932 se cedió al batallón de infantería nº 3, el cuartel siguió prácticamente abandonado. Incluso se llegó a decir que en él se iba a instalar una importante industria, dejando de cumplir su función militar.

Fue recuperado tras la guerra civil, instalándose en él la unidad a la que siempre hemos asociado el cuartel del Hipódromo, el regimiento de caballería Alcántara

JUAN LÓPEZ LÓPEZ (LÍNEA FAMILIAR)

2009-11-07T18:29:00.000+01:00

Termina el año 2009 y con él supongo que los ecos del centenario del nacimiento de Juan López López se irán diluyendo poco a poco como ocurre siempre con todos los centenarios, y dentro de escaso tiempo pasará al olvido hasta que dentro de otros cien años aparezca un nuevo José Marques que reavive su recuerdo.

Como modesta contribución a la efeméride, voy a hacer una sucinta exposición de la línea familiar del escultor, cuya vinculación con Melilla se remonta probablemente hasta el siglo XVIII.

Su antepasado más lejano en Melilla, de los que he podido averiguar, fue el teniente graduado subteniente Francisco López Sánchez, cuyos antecedentes familiares, repito, deben buscarse en los López de los siglos XVIII y principios del XIX, tarea que dejo en manos de algún esforzado y paciente investigador, para lo que tendrá que recurrir a los libros parroquiales existentes en Málaga. El apellido López se repite con frecuencia en ambos siglos, y seguramente de la misma estirpe son los López Mira y los López Hidalgo, cuyos descendientes llegan hasta nuestros días, aunque algunos de ellos lo desconozcan.

Francisco López Sánchez contrajo matrimonio, en Melilla o en Málaga, de donde procedía su familia, como la mayoría de los habitantes de Melilla, siendo Málaga el único puerto comunicado con aquella, con Antonia Ortiz Fuentesfría, malagueña nacida en 1790 y residente en Melilla desde 1814, y tuvieron seis hijos ; Francisco, Joaquín (antecesor de Juan López López), Antonia, Manuel, Josefa y Dolores, nacidos unos en Málaga y otros en Melilla, lo que demuestra un sólido núcleo familiar en la capital malagueña, cosa por otra parte bastante común dentro de la primera mitad del siglo XIX, en que las difíciles condiciones sanitarias y la escasez de medios básicos de supervivencia en la ciudad norteafricana aconsejaban a las mujeres fueran a tener sus hijos en Málaga u otras poblaciones del sur peninsular, donde tenían sus raíces familiares.

La familia López Ortiz vivía en el número 11 de la calle de San Miguel, donde el padre, Francisco López Sánchez, falleció de “hidropesía de pecho” en enero de 1861.

Plano parcial de la casa de Juan López Ortiz, Melilla 1884

La familia estaba bien acomodada; eran propietarios de tres viviendas en la plaza; una en el número 7 de la calle de la Iglesia, otra en el número 13 de la calle de San Miguel y la del domicilio familiar, adjunta a la anterior. Ser propietario de dos viviendas libres en aquella época era disponer de un capital inmobiliario muy rentable, puesto que durante todo el siglo, y dada la persistente carencia de casas, se percibían alquileres muy elevados. Esto obligaba, en ocasiones, a que en una misma casa se alojaran varias familias, unas veces por no encontrar vivienda y otras para que el alquiler fuera más asequible a la modesta condición de los inquilinos.

De los hijos, Francisco ingresó voluntario en la Compañía de Mar (artillero del Pelotón de Mar en 1854) y llegó al menos hasta el empleo de subteniente. No figura en el padrón de 1874, lo que hace suponer que falleció con anterioridad; su hija Antonia, tampoco figura en el padrón, aunque pudiera ser por ausencia de la plaza.

Manuel, nacido en Melilla, ingresó igualmente en la Compañía de Mar y en 1874 era alférez graduado, al mando del 2º falucho de la plaza. Gabriel de Morales, en sus Efemérides. Pag. 270, hace una mención del sargento Manuel López Ortiz y su peripecia, al llevar unos pliegos a un príncipe marroquí acampado en las inmediaciones de la Bocana. Falleció el 20 de mayo de 1886 siendo alférez de Marina.

Josefa, nacida en Málaga en 1826, contrajo matrimonio con el capataz del presidio José Rodríguez Béjar, nacido en Melilla en 1836, descendiente de una amplia familia, los Béjar, afincada en la ciudad desde el siglo XVIII. José falleció en Melilla el 5 de octubre de 1884. Una de sus hijas, Adelaida Rodríguez López fue esposa de Francisco Marín Guerrero, intérprete del Gobierno y Comandancia Militares, cargo que desempeñó desde 1878, con 15 años de edad, hasta su retiro en 1925; fue también profesor de árabe en la primera academia abierta en Melilla en 1880. Josefa falleció en Melilla el 20 de noviembre de 1896.

Dolores, nacida en Málaga en 1828, se casó con el industrial carnicero Juan Álvarez Carreras, un asturiano que, antes de llegar a Melilla, había sido marinero y servido en la Armada en la escuadra de El Callao. Dolores falleció en Melilla el 17 de agosto de 1897.

Joaquín López Ortiz, bisabuelo de nuestro personaje, fue el único de los hermanos varones que no estuvo vinculado con la milicia. Nacido en Málaga el 1 de abril de 1827, desde temprana edad estuvo dedicado al comercio al por menor.

Casado hacia 1858 con Francisca de la Blanca León, malagueña nacida en 1825, y con domicilio en el callejón del Moro, tuvieron siete hijos Joaquín, Juan, María, Concepción, Antonia, Francisca y Rosa López de la Blanca. Sus cuatro hijas nacieron en Melilla y su hermano Joaquín en Málaga, pero ignoro donde nació Juan, puesto que, al contrario que sus hermanos, no aparece en ninguno de los censos desde 1874 hasta 1907. Su madre, Francisca, murió en Melilla el 5 de noviembre de 1870.

El comercio al por menor de Joaquín López Ortiz, el habitual almacén donde se vendía de todo, fue derivando con el paso del tiempo hacia el más concreto de la venta de tejidos al por mayor, y en algún documento de fines de siglo es considerado como “propietario acaudalado”.

Su hija María López de la Blanca contrajo matrimonio hacia 1879 con Serapio Peré Calvo, un comerciante nacido en Zaragoza, llegado a Melilla con su padre Mariano Peré, panadero de profesión, en 1860. Son los padres de Francisca Peré López, esposa que fue de Cándido Lobera.

Francisca contrajo matrimonio con Francisco García Romagnoli, natural de Quintanilla (Valladolid), la actual Quintanilla de Onésimo. Era hijo de un aparejador de cerrajería llegado al Comandancia de Ingenieros en 1856. De profesión sastre en 1880, Francisco pasó a ser maestro ajustador de la Comandancia citada. Vivían en la casa del hermano de Francisca, Joaquín, en la calle San Miguel.

Concepción, Antonia y Rosa, si no estoy equivocado, permanecieron solteras, y vivieron en la vivienda familiar de la calle de la Iglesia.

Joaquín López de la Blanca, nació en Málaga en 1859, y al principio no tuvo otra consideración profesional que la de propietario, si no estoy equivocado, y estuvo casado con la granadina Carmen Martínez de Castilla, viviendo en la casa de la calle San Miguel. Más tarde fue funcionario de la Junta de Arbitrios, aunque en la relación del vecindario de 1925, figura como propietario nuevamente. Falleció el 16 de noviembre de 1928.

Su hermano Juan López de la Blanca, abuelo de Juan López López, llega a Melilla en fecha no determinada, probablemente a finales de siglo, y probablemente también procedente de Málaga. En 1907 vivía con su mujer, Francisca Merino Caballero, en el Barrio Obrero. Juan figura con la calificación profesional de industrial, pero ignoro a que tipo de industria se dedicaba. Falleció en Melilla el 7 de septiembre de 1912.

Curiosamente, su hijo Juan López Merino, nacido en Málaga en 1884, empleado de profesión, vivía en al Pueblo con sus tías Rosa y Antonia, en el viejo caserón de la calle de la Iglesia, y ya en esta fecha (1907) estaba casado con Matilde López Uceda. Debió mudarse de domicilio poco después, pues, como es sabido, Juan López López nació en el nº 2 de la calle de Medinasidonia el 1 de septiembre de 1909.

Juan López López de joven

Esta es una sucinta síntesis de la línea familiar de Juan López López, cuya trayectoria personal y profesional ha sido suficientemente divulgada en los últimos tiempos.

PANTEÓN DE LA CAMPAÑA DE MARGALLO EN MELILLA

2009-11-03T19:21:00.005+01:00

Panteón de Margallo en el Cementerio de Melilla, Primer Patio.

Los muertos habidos durante la campaña de 1893 fueron enterrados en las cercanías de donde hoy se halla el mausoleo.

Según recuerda Llanos en su obra Melilla.1894, en febrero de este año, los primeros tenientes del Disciplinario, Manzano Valdés y Guiao Fernández, y el del regimiento Toledo, Peñuelas Calvo, propusieron la construcción de un mausoleo que reuniese los restos de los muertos en combate durante la campaña, idea que, recogida favorablemente, fue llevada a cabo mediante suscripción en la que colaboraron tanto particulares como organismos públicos y entidades privadas diversas.

Suele pasar desapercibido que el mausoleo recogió los cuerpos de los militares muertos, sino que también fue depositado el del paisano Antonio Alba Palomo, carrero muerto el 28 de octubre de 1893, cuando formaba parte del convoy que llevaba víveres y municiones a los fuertes de Cabreriza Bajas y Altas.

La idea de un mausoleo o monumento funerario ya había sido aportada por el corresponsal de Blanco y Negro, José García Rufino, en el texto siguiente.

BLANCO Y NEGRO. D.11-11-1893.P.744.

¡Pro Patria!

En el cementerio de Melilla, frente á la puerta de entrada y en el sitio más olvidado y obscuro, hay un rincón humilde donde crecen esas hierbas de la soledad y de la ruina; ni el ruido del mar ni la voz del viento llegan hasta aquel sitio de paz y de tristeza.

Allí no van las mariposas de tornasolados matices, porque no tienen flores donde dejar el impalpable polvillo de oro de sus alas.

-¿Dónde están enterrados los valientes del día 2?, pregunté al empleado al entrar en el cementerio.

-Allí, respondió, señalando el rincón á que me refiero.

Un montón de piedras cubre la tumba; junto á él, una carretilla donde se trajo la cal que como eterno sudario envolvió el mutilado cuerpo de los españoles….

Y nada más.

Sobre aquella tumba aún no ha caído una lágrima, ni una corona pobre y humilde ha venido á marchitarse sobre la tierra del sepulcro.

Aquel rincón grande, imponente, produce en el ánimo sensación extraña: es algo más que un montón de piedras: allá abajo duermen el sueño eterno muchos hombres, todos jóvenes, todos animosos, todos valientes.

Ese rincón del cementerio es para nosotros un lugar sagrado; la patria debe elevar allí un monumento digno y mañana, cuando nuestros hijos se detengan ante él, podremos decirles:

-Mirad, ahí duermen el sueño eterno unos valientes que dieron su vida por la patria.

NOTA: No tengo claro si el autor mencionado, José García Rufino (San Fernando, 1875-Sevilla, 1943), es el abuelo de la actriz Carmen Sevilla, del mismo nombre ("Don Celilio de Triana"). Si así fuera, y según su biografía, tendría, al llegar a Melilla, diecisiete o dieciocho años, lo que se me antoja una edad muy temprana para un corresponsal de guerra.

ALMACENES DE VÍVERES DE LAS PEÑUELAS

2009-11-01T16:02:00.000+01:00

No creo sea necesario insistir sobre la capital importancia que tuvo el abastecimiento, almacenamiento y suministro de víveres en Melilla a lo largo de su historia. La reiteración de documentos que hacen referencia a esta parte concreta de su recorrido a lo largo de los siglos pone de manifiesto la obsesión que para los responsables del gobierno de la plaza suponía el que esta línea continua no quedara interrumpida, bien por la falta de comunicación con la Península, bien por un almacenamiento o mantenimiento inadecuados.

Dentro de este proceso, los almacenes de víveres toman un protagonismo excepcional. La acumulación de elementos necesarios para la vida cotidiana e la inspección permanente de los mismos para evitar su deterioro, es la parte menos visible, menos llamativa de los acontecimientos que se desarrollan dentro de los recintos históricos de la ciudad, pero no es la menos importante.

No sabemos cuando se levantaron los almacenes de las Peñuelas que hoy toman protagonismo en Melilla debido a su acertada recuperación. Gabriel de Morales escribe en sus Curiosidades…que ya figuraban en el mismo lugar en 1604, y así parece corroborarlo el plano de la misma fecha (ver Bravo Nieto, Cartografía Histórica…P. 35)

Según Nicolás Vázquez (Descripción de esta plaza…1722), que vivió en Melilla en esta época, el Almacén Real de Víveres, como le denomina, fue obra del mariscal de Campo Pedro Borrás, ejecutada dentro del tiempo transcurrido entre el 4 de abril de 1716 y el 11 de julio de 1719, en que estuvo de gobernador.

Aunque evidentemente debe haber otros anteriores, el primer documento que he encontrado que hace mención a la función de los almacenes es uno de 1764 que relaciona los elementos acumulados:

Relación detallada de los edificios...1764

ALMACENES DE PROVISION Y VIVERES

En la Plaza del Principal, debajo de la del Gobernador, encerrados en un patio, se hallan los siguientes:

El del tocino, capaz de 96 botas de a 40.

El de la harina y menestra, capaz de 2.700 sacos de a 5 arrobas y tres cuartas.

El repuesto de carne salada, capaz de 144 barriles a 8 arrobas

El de vinagre y aceite, capaz de 16 botas de aquel, de 22 a 3º arrobas, y 384 arrobas de este género.

Su patio sirve para custodiar la leña, capaz de 7.000 quintales.

En el mismo puesto y patio, hay otro de vino capaz de 800 botas o pipas de 22 a 30 arrobas.

Debajo de la plaza del Gobernador, en una bóveda, hay otro de vino capaz de 52 pipas de 22 a 30 arrobas.

En el documento se destaca el hecho de que el vinagre, aceite, vino y leña se almacenan en el mismo lugar. Con el transcurso del tiempo cambiarían de lugar.

En el mismo año, Matheo Vodopich, ingeniero de Cartagena destacado a Melilla para informar al Gobierno sobre la plaza, los describe sobriamente, haciendo mención del número de almacenes:

VODOPICH.-Relación y descripción...1764.P.8

La Provisión de Víveres ocupa un edificio que contiene seis almacenes, con los que, y los dos que están separados de estos, son capaces de los abastecimientos para 6 meses; en su patio común, 7.000 quintales de leña, a cuyo fin sirve.

Y nueve años más tarde, con el mismo fin, y ante las noticias de que Mohammed Ben Abdallah prepara un asedio de Melilla, el Ingeniero Juan Cavallero hace igualmente mención de los mismos:

CAVALLERO.-Reconocimiento de la plaza...1773.P.4

ALMAHACENES DE VIVERES

Se han reconocido los Almahacenes de víveres y hallado los suficientes para más de 4 meses de la tropa actual, y en los edificios hay capacidad para que quepan los necesarios para 5 meses, aunque la guarnición se aumentase con 300 hombres y más de 100 desterrados. Pero en los géneros comestibles se ha advertido que solo hay las legumbres de habas y garbanzos, y que también haya arroz y habichuelas. Se ha hallado igualmente la falta de vizcocho que puede ser tan útil en un sitio. Los demás géneros como harina, carne salada, tocino y legumbres son de buena calidad y se conservan bien.

Según Gabriel de Morales, con anterioridad al año 1773 los almacenes habían sido reconstruidos.

A finales de siglo, el ingeniero de Málaga Segismundo Font, inspecciona la fortificación de Melilla, incluidos los almacenes:

FONT.-Relación de las fortificaciones...1790.P.8

Dentro del recinto de la Plaza, inmediatos al Principal, se hallan los Almacenes de Víveres, en seis bóvedas a prueba, dos inferiores y cuatro superiores, aquellas y tres de estas de 43 varas de largo, la otra de 24, y todas de 6 de ancho, con suficiente altura para entresuelo provisional de tablas; en ellas caben los víveres necesarios (a excepción del vino) para seis meses en tiempo de paz, pero en el sitio podrán destinarse a este fin solamente las dos bóvedas inferiores y una superior, ocupando las otras tres con tropa, que en dicho parage será conveniente por estar muy a la mano para cualquier ocurrencia; y los víveres restantes se colocarán en otros almacenes.

Debajo de la menor de dichas bóvedas, e igual a ella, hay otra de paso que podrá servir de cuerpo de guardia, formándole el correspondiente entresuelo, y precaviéndolas con blindaje por nudos testeros, dejando el espacio preciso para el tránsito de la gente.

El repuesto de víveres que hay en la plaza es suficiente para seis meses, al respecto de 1.600 raciones y 100 de dieta que se consumen diariamente, según la presente guarnición, y para la que se detalla en tiempo de sitio deberán completarse hasta el número de 4.500 raciones diarias, inclusas las de dieta, para los mismos seis meses, o al menos para cuatro en el supuesto de estar libre la comunicación marítima.

Sanz Pelayo, en su obra Los presidios españoles… 1978, menciona la inspección que el oficial 2º de la Contaduría de la Provisión de Presidios y Armada de Málaga hace en Melilla en 1796, con la siguiente descripción:

Existían tres grandes naves para guardar la harina y las legumbres, con una capacidad de cerca de 5.000 sacos.

Para el vino la capacidad existente era de 800-900 botas.

La leña tenía almacén propio cubierto, para unas 12 o 13.000 arrobas.

Había un corral descubierto con más de 15.000 arrobas de leña.

En sendos recintos había 5.000 fanegas de cebada y de 13. 14.000 arrobas de paja.

El ganado tenía un amplio y bien abrigado corral con agua, dos pajares con capacidad para más de 3.000 arrobas, y divisiones para separar el ganado enfermo.

Los locales daban cabida a 1.500 cabezas de ganado menor y a unas 40 de vacuno.

Más extensa es la descripción que medio siglo más tarde, en 1846, hace el capitán de Artillería Francisco Alvear:

ALVEAR.-Memoria...1846.

DE PROVISIONES

El ramo de provisiones ocupa unas magníficas bóvedas a prueba, situadas en la plaza de la Maestranza y bajada de las Peñuelas. Son en número de cuatro, separadas por muros de 5 pies de espesor, y abiertos en ellos buenos y cómodos arcos de comunicación. Se hallan secas y bien ventiladas con muy buenas luces; están a cubierto del fuego del campo. Sus dimensiones son 136 pies de largo, y 18 1/2 de ancho, cada una de las tres primeras, y 79 de largo y 18 1/2 ancho la cuarta, la primera queda dividida en dos, de 25 1/2 y 110 1/2 pies de largo. En ellas se custodia la harina, menestra y aceite, y como se ve tiene capacidad para contener víveres hasta para 3.000 hombres por cuatro meses. Todas están arrendadas al contratista de víveres, lo mismo que las de Utensilios.

De Utensilios

Situadas en el mismo punto y debajo de las dos últimas, con iguales dimensiones y condiciones se encuentran otras dos bóvedas, destinadas para ropas y utensilios.

De vino, vinagre y leña

Las espaciosas cuevas situadas en Florentina, frente al Almacén de Fortificación, y hasta lindar con los cuarteles subterráneos, construidas en roca natural debajo del terraplén, que desde el torreón de las Cabras sale hacia el Bonete, están destinadas para almacén de vino, vinagre, carbón y leña, pudiendo contener cómodamente hasta 30.000 arrobas de esta última, y de las otras lo que pida la espresada fuerza en los tres meses. Están ventiladas y tienen buena luz y dos comunicaciones espaciosas hacia la misma parte de los almacenes de fortificación. Se reduce a cuatro naves divididas por otras cuatro en dirección perpendicular para su comunicación, mas cuatro pequeñas cuevas que salen de ellas. Los términos medios de sus dimensiones son 90,55 1/2,120 y 122 pies de largo, y 14, 13, 12 1/2 y 10 pies de ancho, y las otras cuatro de comunicación, 36, 46,91 y 112 de largo y 14, 10, 9 1/2 y 12 de ancho.

Como se ve observa, el vino, vinagre, carbón y leña si sitúan ya en las cuevas de Florentina, donde algunos seguirían hasta principios del siglo XX, cuando se levantan los almacenes de Intendencia del Zoco, tras la campaña de 1909.

Una posterior descripción de los almacenes se haría repetitiva, pues apenas sufrieron alteración alguna hasta que, a fines del siglo XIX, se ejecuta la obra singular del teatro Alcántara y Casino Militar sobre su estructura.

Teatro Alcántara y Casino Militar, que sera la antigua Alta Comisaria

Únicamente mencionaré lo que la Comisión llegada a Melilla en 1869 escribe a propósito de los almacenes en su memoria del año siguiente:

La capacidad y condiciones de estos son excelentes bajo todos los conceptos, pudiendo asegurarse es esto lo único bueno que hay al presente en Melilla.